–  Точно! Нельзя тебе здесь оставаться!
– поддерживал ее Ромка.

Макс молчал, он уже все для себя решил.

На окраине рощи Сайме обернулась:

–  Что ты решил, мальчик?

–  Мне нужны гарантии, - холодно ответил Макс.

–  Я не ошиблась в тебе, - удовлетворенно хмыкнула Сайме.
– Ты станешь достойным оватом.

–  Так какие гарантии?
– настаивал Макс.

–  Мы заключим договор, произнесем клятву и скрепим ее кровью. Я расскажу твоим спутникам о девушке и отпущу их, взамен ты останешься в Морнеметоне и станешь служить мне.

Не обращая внимания на протесты друзей, Макс ответил:

–  Давайте быстрее.

–  Пойдемте в дом, пригласила жрица.

В доме, полном странных и пугающих предметов, Сайме провела всех к столу, выдернула из кучи свитков и книг желтый от времени лист, развернула и подала Максу. Лист был испещрен непонятными знаками, напоминающими кельтские руны. Жрица вытащила из складок плаща маленький острый кинжал, полоснула им по своей ладони и поднесла руку к договору. Капли крови, упав на пергамент, расплылись, образовав сложный знак.

–  Я клянусь соблюсти этот договор, в чем расписываюсь кровью, - проговорила Сайме, и передала кинжал Максу.
– Теперь ты.

–  Не подписывай!
– отчаянно выкрикнула Виктория.
– Ты ведь даже не понимаешь, что там написано!

–  У меня нет выбора, - мягко улыбнувшись девушке, сказал он и провел кинжалом по ладони.

–  Я клянусь соблюсти этот договор, в чем расписываюсь кровью, - сказал Макс, наблюдая за тем, как на пергаменте появляется второй замысловатый знак.

–  Смелый мальчик, - усмехнулась жрица.
– Сказывается благородная кровь. Теперь слушайте: я украла вашу подружку и доставила ее в замок Черной королевы.

–  Но зачем?
– изумился Илья.

–  Мне хорошо заплатили.

–  Кто? Черная королева?
– спросил Макс.

–  Нет, колдун по имени Рамир.

–  Но этого не может быть!
– пробормотала Виктория.
– Он же…

–  Он же умер, я сам его убил!
– взвыл Макс.

–  Не знаю, - пожала плечами Сайме.
– Когда я видела Рамира, он был вполне жив и здоров. Такого могущественного мага убить трудно. Наверное, ты недостаточно старался, мальчик. Ничего, я научу тебя убивать.

Макс пропустил замечание жрицы мимо ушей, сейчас его занимало совсем другое.

–  Зачем Рамиру понадобилась Аня?

–  Я у него об этом не спрашивала. Ступайте в замок Черной королевы, там вы найдете вашу девушку. Я выполнила свою часть договора, вы свободны. Уходите. Мальчик остается.

–  Пожалуйста!
– неожиданно для самого себя взмолился Макс.
– Понимаю, вас не интересовало, для чего Рамиру понадобилась Аня. Но вы же мудрая женщина, может быть, заметили что-то, о чем-то догадались? Помогите моей девушке, очень вас прошу!

–  Любовь… - задумчиво протянула Сайме.
– А понимаешь ли ты, что больше никогда не увидишь ее?

Макс опустил голову. Конечно, он все осознавал, ведь именно ради Ани он сейчас жертвовал собой.

–  Что ж, - произнесла жрица, - вам не надо волноваться за жизнь девушки. Думаю, не ты один испытываешь к ней нежные чувства.

–  Что-о-о?
– взревел Макс.

–  Колдун влюблен в девушку. Я поняла это по тому, как горели его глаза, когда он говорил о ней. А теперь прощайся с ними, мальчик. Мне больше нечего сказать.

Сайме отошла в сторону, предоставив Максу возможность в последний раз обнять своих друзей.

–  Что ты наделал?
– горестно вздохнула Виктория.
– Как мы теперь без тебя?

–  Ничего, выкрутитесь, - ответил Макс, передавая девушке свой мешок.
– Вот, возьми, там Сфера. И спасите Аню.

Мысль о том, что Аня находится один на один с влюбленным в нее кровожадным магом, приводила его в неистовство. Сколько она сумеет продержаться против Рамира, одна, в замке, кишащем демонами? А что, если колдун, разозленный неуступчивостью девушки, убьет ее? Будет пытать? Отдаст демонам? Жуткие картины, одна за другой, всплывали в мыслях Макса, разрывая на части его сознание. Он стискивал зубы, остро чувствуя свою беспомощность.

–  Прощайте, голубчик, - Сергей Иванович, крепко стиснув его руку, часто заморгал, чтобы скрыть набежавшие слезы.
– Впрочем, почему же прощайте? Будем оптимистами: до свидания! Еще не все потеряно!

Ромка обнял Макса:

–  Ты…это…постарайся выбраться. Мне нужен живой опекун!

Макс обменялся рукопожатиями с Гартом и Ильей, расцеловал Викторию, потом наклонился к Бульке, который во время прощания не отходил от него.

–  Береги их, - прошептал он псу в самое ухо, обнимая мощную шею.
– Охраняй.