Шрифт:
– Тише!
– шикнул демон.
– Нельзя непочтительно отзываться о хозяине леса, иначе ты не сможешь с ним договориться.
– Так с ним все-таки можно договориться?
– деловито уточнила Виктория.
– Да, надо предложить ему жертву.
– Ох, и ничего себе!
– возмутился Макс.
– И чью же кандидатуру ты предлагаешь?
– Красному человеку не нужны люди. Он любит подарки.
– Зачем ему наши подарки, если он может нас тут уморить? Ему и так все достанется, - упорствовал Макс.
– Все духи любят, когда им оказывают почести, - пояснил Фурис.
– Ты находишься в его владениях, так окажи уважение хозяину. Если сумеешь понравиться, он не только тебя отпустит, но и сократит дорогу.
– Ладно, - согласился Макс.
– Что делать-то нужно?
– Выходи на середину поляны и низко кланяйся на четыре стороны света.
Чувствуя себя полным дураком, Макс послушно вышел и начал отбивать поклоны в пустое пространство. Ромка хихикнул. В ответ прозвучал тихий смех, и на краю поляны возник высокий серый силуэт. На всякий случай Макс поклонился ему еще раз.
– Ничего он не красный!
– расстроился Ромка.
– Серый какой-то…
– Красный он летом, чтобы сливаться с травой и листьями, - прошипел Фурис.
– И вообще, помолчи, иначе рассердишь его.
Дух леса покачался еще немного возле деревьев, затем переместился ближе к Максу и прошелестел:
– Что вам нужно от хозяина?
– Мы хотим сделать вам подарок, - дипломатично ответил Макс, доставая из мешка мокрый плащ.
– Нет, мне он не нравится, - капризно возразил дух.
– Ну, тогда… вот, дорожный шатер!
– Зачем шатер хозяину леса?
– рассмеялся Красный человек и предложил.
– Попробуй еще раз, путник. У тебя последняя попытка.
– Нужно подарить магический предмет, - шепнул Фурис.
Макс лихорадочно размышлял: у него имелся лишь фамильный перстень с изумрудом и крест - Символ бога. Ни то, ни другое отдавать нельзя. Впрочем, есть еще Сфера, но без нее они не смогут выбраться из Мрака. Может, отдать портсигар с Фурисом? Но вороватый демон может еще пригодиться в пути…
– Погоди!
– воскликнул он и принялся рыться в своем мешке.
Под руку все время попадалось не то, что нужно, Макс нетерпеливо отшвыривал вещи и продолжал поиск. Наконец, руки ощутили ледяной холод.
– Вот!
– произнес Макс, вытаскивая на свет корону водяного духа.
– Это наш подарок.
Красный человек оживился:
– Это венец моего брата?
– Ну, в общем-то, да, - нерешительно признался Макс, опасаясь, что хозяин леса прогневается.
Однако в голосе того, напротив, слышалась нескрываемая радость. Видимо, он не был одержим братской любовью.
– Значит, брат лишился своего венца?! Это делает его уязвимым!
Макс опять согнулся в поклоне и протянул венец духу, от холода не чувствуя рук и подозревая, что отморозил их. Наконец, тот принял подарок.
– Вы сумели порадовать меня, - прошелестел он.
– Что просите взамен?
– Нам бы добраться до Морнеметона, - живо вмешалась Виктория.
– Вы ищете Сайме?
– Да.
– Хорошо, я провожу вас к ней.
Красный человек плавно переплыл поляну и поднял руки. Повинуясь его движению, деревья словно раздвинулись, образовав широкую дорогу, над которой клубился розоватый туман.
– Следуйте за мной!
– сказал дух и устремился вперед.
Виктория гикнула и первая послала своего серпенса вдогонку. Началась безумная скачка: ящеры быстро неслись за серым силуэтом, окружающий дорогу лес слился в одну сплошную полосу. В ушах свистел ветер, дождевые струи больно хлестали лицо. Макс потерял счет времени и не разбирал происходящего вокруг. Ему казалось, что пространство стремительно несется навстречу, сжимается и сокращается, проталкивая сквозь себя людей. Потоки воздуха, бьющие в лицо, заставляли его низко наклонять голову и закрывать слезящиеся глаза. Макс все время боялся, что Булька, не выдержав гонки, отстанет и потеряется, но время от времени раздававшееся тяжелое сопение убеждало его, что пес находится где-то рядом. Вдруг деревья сомкнулись, дорога оборвалась, и Макс обнаружил, что серпенсы остановились. Вокруг шумел густой дремучий лес. Дождь прекратился, а на землю опустились сумерки.
– Здесь заканчиваются мои владения. Впереди Морнеметон, - проговорил лесной дух и, злорадно хихикнув напоследок, растворился в темнеющем воздухе.
Глава 38
В ожидании продолжения пути серпенсы принялись меланхолично пережевывать траву. Булька, упав на брюхо, раскрыл клыкастую пасть, вывалил наружу синий язык и часто задышал. Максу тоже нестерпимо хотелось улечься, но что-то подсказывало ему: в ближайшее время отдыха не будет.
– Куда теперь?
– обреченно спросил Илья.