Так ничего и не придумав, Рамир досадливо стукнул кулаком по столу. В тот же момент он ощутил мысленный приказ королевы: повелительница требовала колдуна к себе.

Войдя в покои, насквозь пропитавшиеся запахом тления, Рамир борясь с тошнотой и стараясь не поднимать глаза на изуродованное синими пятнами разбухшее лицо, как обычно, преклонил колени около ложа, на котором возлежала королева.

–  Что происходит?
– хрипло спросила она. Каждый звук сопровождался хлюпаньем: внутренние органы подверглись разложению.
– Почему ребенок до сих не подготовлен к обряду?

–  Я не знаю, ваше величество, - выдавил Рамир.
– Что-то опять пошло не так, и мальчик научился сопротивляться кошмарам, которые я на него насылаю.

–  А может быть, дело не в этом?
– в жутком голосе послышались нотки недоверия.
– Может быть, просто один колдун поддался жалости и не хочет сводить ребенка с ума?

–  Нет-нет, моя королева, - Рамир постарался говорить как можно убедительней, осознавая, что сейчас, возможно, от сказанного им будет зависеть его жизнь.
– Я сам не понимаю, что происходит! Все шло очень хорошо, ребенок стал плаксивым, он начал бояться засыпать. Но вдруг все изменилось: он умеет изгонять из своих снов созданные мною образы.

–  Хм, допустим, все так, как ты говоришь. Но ты же колдун! Неужели не постарался понять, почему вдруг мальчик этому научился.

–  У меня есть предположение, ваше величество, - робко вставил Рамир.

–  И какое же?

–  Я думаю, что ребенок унаследовал от своей матери дар воина.

–  Ты глуп!
– разгневалась королева.
– Ты невероятно, постыдно глуп! Неужели не знаешь, что дар Носителей может передаваться только по одной линии? Сын просто не мог унаследовать его от матери! Вот если бы это была дочь - тогда да!

–  Но, моя королева, - упорно возразил Рамир.
– А мальчишка из рода Зеленых? Ведь в их роду волшебная сила передается от матери к дочери.

–  Так оно и есть, дурак! Все женщины рода Зеленых - целительницы! Разве мальчишка умеет исцелять?

–  Демоны-шпионы доносили мне, что он вылечил рану Кербера, - склонив голову еще ниже, прошептал Рамир, уже не надеясь, что сумеет выжить под королевским гневом.

–  О, стрелу Артемиды тебе в дурацкую печенку!
– выругалась королева.

Рамир замер с открытым ртом. Никогда он не слышал, чтобы его повелительница употребляла такие выражения. Тем более что никогда не была привержена богине-охотнице. Королева считала, что поклоняться все должны исключительно ей самой, и не признавала иного культа.

–  Что уставился, порождение слизняка?
– продолжала между тем повелительница.
– Ты читал Пророчество? Мальчишка - исключение из правил, к тому же он обладает даром управления энергиями, с помощью его и лечит. Кстати, - прибавила она, немного успокоившись, - с этим даром тоже не все понятно. Думаю, дело совсем не в нем. Юноша нужен мне живым.

–  Зачем?
– вырвалось у Рамира.
– Вы же поклялись уничтожить его! Он убил вашего ребенка, и именно из-за этого вы сейчас… - он запнулся, с трудом удержав рвущееся наружу слово.

–  Умираю, ты хотел сказать? Не стесняйся, я прекрасно это знаю. Или ты думал, что я затеяла всю эту историю с инициацией просто для того, чтобы позабавиться? Может, ты считаешь, что мне доставит огромное удовольствие несколько лет жить в теле ребенка, терпеливо ожидая, когда оно вырастет?

–  Нет…

–  Вот именно, - подытожила королева.
– Кстати, почему я никогда не замечала, как ты глуп? О чем это я? Ах да, я умираю. Тело пришло в негодность, дух ослаб. Разрушается мозг, поэтому я становлюсь раздражительной и непредсказуемой.

Рамир содрогнулся, представив себе, как гнев обезумевшей властительницы обрушивается на него и уничтожает. А ведь это может случиться в любую минуту…

–  Моя королева, я делаю все возможное…

–  Не перебивай, жалкий раб! Ты видишь, что мне трудно сосредоточиться. Все время забываю, о чем говорила.

–  Вы говорили о мальчишке из рода Зеленых. Он зачем-то нужен вам живым.

–  Именно. Именно живым. Он обладает такими силами, о которых даже сам не догадывается. И вполне может стать моим учеником.

–  Учеником?
– удивился Рамир, никогда не слышавший, чтобы у королевы были ученики.

–  Учеником, помощником, наследником - называй как угодно!

–  Зачем вам наследник?
– выпалил Рамир, настолько удивившись, что забыл об осторожности.
– Вы же бессмертны.

–  Ты нелогичен!
– прохлюпала королева.
– Смотрю на тебя и удивляюсь: как тебе удавалось столько лет казаться умным? Сначала ты утверждал, что я умираю, теперь убеждаешь меня в моем бессмертии.