–  Спасибо, очень вкусно, - сказала Виктория.

–  Теперь выпейте чаю, - кивнул свами Лакшми.

Монахи убрали со стола и внесли пиалы с дымящимся, умопомрачительно пахнущим напитком. Первый же глоток убедил Илью в том, что он пьет нечто волшебное. Перестала ныть утомленная долгой ездой спина, исчезла боль в затылке, от которой он не мог избавиться с тех пор, как погиб Гарт. Зажили потрескавшиеся на ветру губы, и Илья ощутил себя совершенно здоровым, бодрым и, что самое главное, спокойным.

–  Что в этом чае?
– спросил он.

–  Сушеные травы с гор Абастана, которые собирают наши братья.

–  А где это - Абастан?
– заинтересовался Ромка.

–  Во Второй грани.

–  Вы обещали рассказать нам, как охраняете Цитадель, - напомнила Виктория.

–  Да, конечно, - свами Лакшми встал с пола и сделал приглашающий жест. Выйдя на улицу, он произнес:

–  Чтобы показать вам то, что вас интересует, нужно будет дойти до окраины селения.

–  Мы не против, - заверил его Илья, чувствуя, что после чудесного обеда может преодолеть любое расстояние.

–  Я рад, что вы отдохнули и полны сил, - улыбнулся свами.

Там, где закончились деревянные лачуги и началась каменистая местность, он остановился.

–  Мы пришли.

–  Где же ваше оружие?
– нетерпеливо спросила Виктория.

–  Оно перед вами.

Только сейчас девушка заметила в десяти шагах от себя сидящего на плоском камне худощавого человека в темной одежде. Его кожа была настолько смугла, что сливалась по цвету с окружающими его коричневыми камнями, и человек терялся в наступающих сумерках. Взгляд его немигающих глаз был неподвижно устремлен в одну точку.

–  Это охранник?
– удивленно спросила Виктория.

–  Это страж, - мягко поправил ее свами Лакшми.

–  Но почему он тогда сидит лицом к деревне? Вы думаете, он сумеет вовремя заметить надвигающуюся опасность?

–  Ему это и не нужно, - улыбнулся свами.
– У него другая задача.

–  Ничего не понимаю, - развел руками Илья.

–  А я, кажется, догадываюсь, - задумчиво пробормотал профессор.
– Погружение в состояние сомати, не так ли?

–  У нас это называется ашха.

–  И что, он один способен защитить Цитадель?
– спросила Виктория.

–  Не один. Стражей четверо: по одному на северной, южной, восточной и западной окраине.

–  Но каким образом они обеспечивают безопасность?
– не успокаивалась девушка.

–  Это сложно объяснить неподготовленному человеку, но я попытаюсь, - ответил свами.
– Дух человека, погруженного в состояние ашха, покидает его тело и присоединяется к Вселенной. При этом вокруг него образуется энергетическое поле невероятной силы. Четверо стражей в состоянии ашха защищают Цитадель лучше, чем это сделало бы огромное войско. Их поле просто закрывает доступ к ней.

–  Но мы же вошли, - сказал Ромка.

–  Значит, в ваших душах нет зла. А те, кто захочет проникнуть сюда с недобрыми намерениями, будут мгновенно уничтожены.

–  Как-то не верится, - скептически произнесла Виктория.

–  Подождите немного, и вы сможете в этом убедиться.

Свами присел на один из валунов, в больших количествах лежащих на земле, и с улыбкой пригласил остальных последовать его примеру.

–  То и дело какое-нибудь нечистое существо пытается проникнуть в Цитадель. Подождем. А пока займем время приятной беседой. Например, ты, - он улыбнулся Виктории.
– Ты опечалена. Ребе Исаак сообщил мне о гибели твоего мужа. Я сочувствую тебе. Но в твоей душе зреют ростки мести, не так ли?

–  Да, - призналась Виктория.
– Я мечтаю уничтожить всех вампиров Мрака.

–  Это - благое дело. Но к нему нужно приступать без злобы на сердце.

–  Простите, свами Лакшми, - вмешался профессор.
– Я, конечно, не знаток буддизма, но все же знаю, что одним из основных его принципов является равноправие всего живого. Почему же вы говорите, что убийство - благое дело?

–  Но разве уничтожить вампира - значит совершить убийство? Убивая, мы отнимаем жизнь. А как можно отнять жизнь у нежити? Вампир не имеет души, в отличие от нас с вами, или животных, или насекомых. А все, у чего нет души - мертво. Уничтожив вампира, вы сохраните жизнь его будущим жертвам. А это благо.

–  Но как тогда насчет демонов? Ведь у них есть душа. Значит, их нельзя убивать?
– спросил Илья.

–  Души демонов исключены из духовного поля Вселенной, они не способны к реинкарнации, не несут в себе энергии добра, любви и созидания. Поэтому, с точки зрения буддизма, демон - тоже не живое существо.

–  А полудемоны?
– тут же поинтересовался Ромка.

–  Полудемоны называются так не потому что в них наполовину меньше зла, а лишь потому, что они обычно слабее демонов. Но души их так же темны.