Но не смотреть он не мог. Картина спящей девушки в его помятой кровати с раскиданными по подушке длинными волосами, вдруг отозвалась тянущей болью внизу живота мужчины.

Чтобы больше себя не мучить, он вышел из комнаты, тихонько прикрыв дверь. Спустившись вниз, на кухне обнаружил давно остывшую на двух тарелках кашу, мелко нарезанные куски мяса и отломанный ломать хлеба. Лиса готовила. Для себя и для него.

— Богиня, ты хочешь моей смерти? — спросил Джарек у потолка, а потом все — таки сел и в два присеста съел свою порцию. Каша была холодной и слипшейся, но, тем не менее, вкуснее он никогда не ел.

— Лисья магия, будь ты проклята, — с усмешкой на губах проворчал сытый маг. — Вот и что теперь делать?

Но у него оставалось еще одно неоконченное дело.

Выйдя из дома, он запряг лошадь и уехал в замок, надеясь, что с лисой за время его отсутствия ничего не случится. Только чуть позже, скача по городу, пожалел, что не оставил хотя бы записки.

Тэйтан

С прогулкой откладывать не стал. Времени заполучить сердце племянницы палача было не так много, и я был готов выпрыгивать из своей шкуры, только бы успеть к балу. Арч, правда, почему — то моего рвения не разделял, постоянно ворча и рыча на все мои мысли.

Но я, окрыленный предстоящими перспективами, не обращал на волка внимания. Голова моя была занята другим — поиском подходящего места для встречи. Самара хотела прогулку, но я был готов пойти дальше.

Через слугу передал леди Риш небольшое письмо с приглашением встретиться в саду у фонтана. Это место выбрал специально, чтобы лично принести свои извинения за тот нелепый случай. Очень надеялся, что это сработает. Опыт в обольщении у меня был большой. Ада была права, сказав, что любая была готова оказаться в моей постели. Мне никогда не приходилось прилагать много усилий, чтобы провести ночь не в одиночестве.

Но после встречи с Самарой появилась бессонница, а это точно было знаком для быстрых действий. Правда, молодой Арч почему — то меня не поддерживал, хотя должен был. Ведь это все напрямую было связано с ним.

— Ничего, — пообещал я ему. — Скоро мы обручимся, и ты поймешь, что нужно делать. Потому что я устал, дружище, и мечтаю о полноценном сне. Думаю, ты тоже.

Поэтому, несмотря на недовольство второй ипостаси, хорошенько все продумал и радовался отличному плану. Выйдя из комнаты, взглядом заметил удаляющуюся стройную фигуру подруги. Ее легко было принять за мальчишку, чего она на самом деле и добивалась. Правда, я никогда не говорил девушке, что все ее усилия были тщетными: ее женственное лицо с алыми, без всяких женских хитростей, губами не могло обмануть никого.

Сейчас она очень спешила за прислужником Дайтаса и направлялась в сторону кельи. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Я знал, какая Ада бывает растерянная и расстроенная после встречи с отцом. Решил сразу же после прогулки с Самарой навестить бунтарку и поддержать. Она, конечно, будет делать вид, что ничего не случилось, однако меня это точно не остановит.

— Навестим? — обратился я к Арчу с риторическим вопросом и впервые за долгое время получил от него положительный отклик. Волк был хорошим другом. Надеюсь, и я тоже.

— Прохвост и я по ней соскучился.

Да, мы расстались пару часов назад, но это ничего не значило. Лучшие друзья всегда тоскуют друг по другу.

Самара Риш смогла меня удивить. Я пришел к фонтану вовремя, а она уже ждала меня. Обычно леди предпочитают заставлять мужчин ожидать их. И чем дольше джентльмен выдерживал, тем больше он расположен к общению с дамой. Такая нелепая проверка была распространена в обществе и бесила меня неимоверно. Она хоть и была негласной, но выполнялась всеми придворными девушка без исключения. И тем приятнее было, что эта розовощекая блондинка с серыми глазами отличалась от других, рисованных будто под трафарет. Глоток чистого воздуха в мои будни.

— Вы столь пунктуальны, миледи, — я наклонился и поцеловал ее руку, скрытую длинной белой перчаткой. Платье цвета пепельной розы, с накинутым на плечи полушубком из кроличьей шерсти смотрелся на ней гармонично.

— Не люблю заставлять людей ждать, — легко подхватила она разговор, мило улыбнувшись.

— Я думал, для леди это обязательное условие при первой встрече.

— Во — первых наша встреча уже не первая, — резонно заметила она, — А во вторых, я ценю чужое время, ведь оно как — никак имеет цену. Не хотелось бы, чтобы Богиня вычла его из отмеренных для меня часов земной жизни.

— Достаточно интересная мысль.

— Для девушки?

Я кивнул.

— Должен признать, что ожидал совершенно иного.

— Очень рада, что смогла удивить вас, ваше Высочество.

— Зовите меня Тэйтан. После прошлого раза формальностей можно избежать. За что я приношу свои извинения.

— Тогда и для вас я просто Самара. И я готова закрыть глаза на допущенную ранее оплошность.

И она так грациозно присела в полу книксене, чуть запрокинув голову назад, что я не смог не кинуть взгляд в ее мелькнувшее декольте. Полушубок оказался не застегнут. И должен был отметить, что всего в ней было в меру: она блистала умом, но делала это ненавязчиво, тонко; скромность ее граничила с пикантной вседозволенностью, и это мне очень нравилось. Я не хотел видеть возле себя женщину, стесняющуюся своего тела или неспособную поддержать разговор. Самара являлась прекрасной партией для наследника трона.