Меня перекосило:

— Джарек, как всегда, преувеличивает!

— Да что ты говоришь, — наигранно воскликнула девушка. — Тэйт, в чем проблема? Старая схема — взять за руку и отвести в свою спальню — не сработала?

— Когда я так делал?

— Всегда, — хором ответили брат с сестрой и радостно дали друг другу пять.

Я запрокинул голову:

— Боже, почему мне так не повезло с друзьями? У меня проблема, а они только смеются.

— Ну, плакать что — то не особо хочется, — Ада глотнула из стакана. — Особенно под бордовый — хорошо заходит.

Любая другая девушка выплюнула бы тель, скривившись от отвращения, но Ада не только не морщилась, но явно наслаждалась процессом.

— Короче, Тэйтан хочет произвести на Самару впечатление. Или, скорее, загладить первое.

— О чем это он? — девушка внимательно посмотрела на меня

— Ну… в общем… я случайно опрокинул ее в фонтан в саду.

Ада округлила глаза.

— Случайно? Это вообще как?

— Одна из охотничьих собак сбежала, и я решил ее поймать. В спешке не заметил девушку, снес ее, перепрыгивая через фонтан, вслед за собакой.

— То есть теперь за собаками бегает принц, а не слуги?

— Ты же знаешь, Арча собаки уважают и я подумал, что сделаю все быстрее, чем парочка медленных слуг.

— Мы перебрали белого кристаля накануне.

— Ах, вот оно что, — весело рассмеялась Ада. — Тогда все с тобой понятно.

— Каюсь, — я развел руками. — И вот теперь мне нужно как — то всё исправить.

— Да уж, друг, натворил ты дел.

— Есть какие — нибудь соображения?

— У меня? — удивилась Ада.

— Ну, ты же девушка, сестрёнка. Как завоевать ваше девичье сердце?

— Мне кажется, вы не по адресу обращаетесь. Я последний человек, кто хоть что — то смыслит в этом вопросе.

— Ада — а–а, — я сложил руки, умоляя ее помочь. — Других девушек — друзей у меня нет.

— Где уж им появиться, если ты со всеми спишь.

— Эй, — Джерек укоризненно на нее посмотрел. — Он благо не спал с тобой, а иначе остался бы без головы и волчьего хвоста.

— Очень логично, Джер.

— Конечно, я зрю в самую суть.

— Вы обратите на меня внимание или будете и дальше заниматься ерундой? — клыки бесконтрольно увеличились, отчего Арч сильно обрадовался, предвкушая оборот.

— Ладно — ладно, успокойся, — Ада примирительно подняла руки вверх. — Сегодня разве полнолуние, ты чего такой нервный?

— Ада, не играй с огнем! — я силой воли подавил волка, но был уже на грани.

— Как ты сказал ее зовут?

— Самара. Самара Риш. Приехала неделю назад во дворец.

— Это что, родственница Аларда Риша, палача?

— Племянница. Между прочим, почетная гостья на Лунном балу. Это ее первый выход. Раньше она нигде не появлялась.

— А кого попроще ты не мог выбрать? Алард тебе же голову оторвёт, если узнает, что ты подбиваешь клинья к его племяннице.

Джерек рассмеялся во все горло.

— Не оторвёт, если мы помолвимся. Я же всё — таки принц. Не думаю, что он будет против такого союза.

Ада вдруг внимательно на меня посмотрела и стала серьезной.

— Значит, это на самом деле «та» самая?

— Да, — уверенно сказал я.

Девушка откинулась на кресло и задумалась. Мы с Джареком выжидающе на нее уставились. У меня даже ладони вспотели.

— Ладно, я попытаюсь с ней подружиться. Стану тебя нахваливать, а заодно узнаю, что ей нравится, ее вкусы и предпочтения. Ты же будешь воплощать все эти желания в жизнь.

— Ада, ты прелесть! — я схватил девушку за руку и в чувствах поцеловал ее пальцы.

Подруга выдернула руку и брезгливо ей потрясла.

— Но с тебя должок, Тэйтан эс Вуалье.

— Все, что захочешь!

— Только есть одно «но», — задумчиво произнес Джарек. — Время у тебя только до Лунного бала, потом она уезжает обратно в Сиврис.

— Черт, — выругалась Ада, опрокидывая в себя остатки теля. — Придется поднапрячься!

Глава 2

Глава фракции Ищеек Дайтос Реакруа стоял возле изваяния Богини в дворцовой келье, неотрывно следя за негаснущей свечкой у подножья алтарника. Здесь он ожидал Сейджа Барделла с полным отчетом о поимке целого чертога лисиц, что были замечены близ Лафирского леса. Ждал долго, более трёх дней, и это ему очень не нравилось. Даже службы не могли отвлечь настоятеля от тяжелых дум. Обычно его юный поспешник справлялся быстро и тихо, не тревожа горожан новостью о нашествии оборотней — предателей. Но Дайтосу сегодня доложили, что по Оскаину пошли неприятные слухи, грозящие вылиться в скандал. Неужели лисиц кто — то предупредил о готовящемся маневре? Это было маловероятно, но подлые хитрые лисы могли пронюхать о чем угодно и улизнуть прямо из — под носа. Однако глава фракции знал, что их все равно неминуемо настигнет смерть.

Мужчин и детей казнили на месте. Женщин же делили на непригодных и пригодных. И если первые отправлялись к праотцам, то вторых ждал дом утех мадам Фав. Там их лишали возможности иметь детей, оставляя в живых лишь в качестве подстилок для знати и зажиточных горожан. Дайтос Реакруа частенько захаживал в это место, теша свое самолюбие. Да и не только для этого.

Наконец двери кельи отворились, и внутрь вошел высокий молодой человек с волосами цвета спелой пшеницы, которые ниспадали ему до самых плеч. Тем не менее женоподобным это его не делало, скорее просто немного смягчало грубые черты лица, словно вырубленные топором умелого дровосека: большие серые глаза обрамлялись короткими, выгоревшими на солнце ресницами, нос с горбинкой смотрел чуть вбок, а толстые широкие губы лишний раз говорили о самоуверенности их обладателя. Сейдж Барделл производил впечатление человека, готового на все ради достижения своей цели.