Маг пожал плечами.

— Просто.

— В моей жизни ничего не бывает просто так, маг, — Ливелия сложила руки крестом на груди.

— Не ищи подвох там, где его нет. Я могу научить тебя, вот и все. Возможно, тем самым я спасу одну невинную жизнь.

— Но тогда я могу унести другие.

— Ох, лиса, в этом я не был бы столь уверен. Я могу дать тебе единственный дельный совет. При встрече с Ищейками — беги.

— Тогда зачем все это? — она обвела двор рукой.

— Не всегда есть пути к отступлению. Иногда приходится прорубать себе дорогу к бегству. Ну так что?

— Думаю, ответ очевиден. Я не упущу ни одного шанса ранить смердящих псов Объединенного Королевства.

— Тогда приступим.

Сначала встали всего метров в пяти от мишени. Маг всучил топор девушке в руку.

— Тяжелый, — Ливелия почувствовала, как напряглись мышцы рук. — Ты уверен, что у меня хватит сил?

— Со стороны кажется, что метание топора требует неимоверных усилий, но это не так. Главное — точный расчет и мастерский контроль собственного тела.

— Богиня…

Джарек встал позади Ливелии и обхватил руки девушки со спины.

— Не переживай, я тебя всему научу.

Дыхание мужчины коснулся уха лисы, и рой мурашек разбежался по всему ее телу. Сосредоточиться стало сложнее. Маг опрокинул девушку чуть назад, и она как будто легла на его грудь, а рукой с топором замахнулся и прицелился. Бросок. Вращаясь в воздухе, топор издал ритмичный свистящий звук, а долетев до мишени, сотряс ее с таким грохотом, что Ливелия невольно зажмурила глаза.

Джарек рассмеялся.

— Боюсь, с закрытыми глазами у нас ничего не получится.

— Я просто представила, что топор входит в человеческое тело с таким же звуком.

— Тут уж, красавица, либо ты, либо тебя.

Девушка запрокинула голову и уставилась на мага. Они стояли так близко и почему — то не могли разорвать зрительного контакта. Время вокруг замерло. Словно во сне, мужчина отпустил руку девушки и свободными пальцами коснулся лица лисицы. Ливелия почувствовала, что в месте соприкосновения кожа ее онемела. Девушка не понимала, что с ней происходит. Но все прекратилось так же быстро, как и началось, Джарек потряс головой, словно стряхивая паутину наваждения, и отошел на пару шагов назад.

— Теперь попробуй сама.

Лиса вновь неуверенно посмотрела на орудие в своих руках и, замахнувшись, швырнула его вперед. Не сделав ни одного оборота, топор тупой стороной ударился об землю и там уже остался лежать неподвижно.

Ливелия от досады даже топнула ногой.

— У меня попросту не хватает сил.

— Топор — тяжелый снаряд, поэтому для разгона его до нужной скорости нужно использовать самые сильные мышцы тела: мышцы бедер, ягодиц, спины. Ты же используешь только руку. Так легко можно получить травмы.

— Почему же ты изначально с этого не начал? — раздраженно спросила лиса.

— Хотел, чтобы ты сама это прочувствовала. Ну и стойка у тебя тоже хромает.

— Что с ней не так? — девушка посмотрела на свои ноги, а потом на мага.

— Готовясь к броску, нужно отклониться назад, прогибая спину. Представь, что ты лук, который натянут до предела. Потом расслабленно посмотри точно в цель, захвати ее взглядом и не отпускай, — говоря, Джарек умело все демонстрировал. — Движение начинай с бедра и продолжай за счет мышц спины. Лишь когда топор уже разогнался до внушительной скорости, подключай плечо, локоть и кисть, придавая топору вращение и направляя его точно в мишень. Все понятно?

Ливелия кивнула, но с некоторой заминкой. Нерешительно она выставила одну ногу вперед.

— Заднюю ступню ставь строго параллельно линии цели на носок. Так ты обеспечишь стабильный упор.

Девушка сделала все как просил маг, а потом, замахнувшись, кинула топор. Знакомый свистящий звук заполнил пространство. Ливелия уже была готова праздновать и ликовать, однако орудие, долетев до мишени, стукнулось об деревянный срез и отлетело в бок.

— Это было хорошо.

— Ты сейчас издеваешься? — лиса выглядела крайне возмущенной. — Он ведь отскочил.

— До этого он даже близко не долетал. Научишься радоваться маленьким победам, чтобы с гордостью потом принимать большие, лиса. С первого раза ни у кого не получается.

Ливелия фыркнула, но напряженное лицо уже разгладилось.

— Значит, получится со второго.

Девушка подняла топор и отошла на прежнее место. Однако продолжить тренировку им не дали. Сбоку послышался стук копыт, и к дому на Луче подъехала взволнованная Ада. Спешившись с коня, она подбежала к паре.

— Ох, как я рада, что и ты тут, — обратилась она к брату.