– Спасибо.

Ричард неспешным шагом отправился туда, куда указала женщина. Самооценка его не была завышенной, но все же он подумал, что Марго с загадочной красоткой смотрят ему вслед и, возможно, обсудят его внешний вид, когда останутся наедине.

Чем дальше Ричард продвигался по лестнице, тем отчетливее чувствовал приятный запах корицы, который настолько сильно окутал второй этаж, что сложно было определить источник этого запаха.

Аромат резко перестал чувствоваться, когда Ричард закрыл за собой дверь кабинета 203. Первое, что бросилось ему в глаза – старый дисковый телефон, стоявший ровно посередине черного деревянного стола. Любой неопытный сыщик смог бы безошибочно определить – рабочим местом не пользовались с тех пор, как в кабинете сделали ремонт и поставили новую мебель. На кожаном черном кресле не было никаких следов, а паркет выглядел так, будто его положили пару часов назад. То же касалось и шкафов, и вешалки, и пуфа болотного цвета, дополнявшего интерьер. Исключением был лишь второй стол, стоявший у противоположной стены – там все еще ощущалось, хоть и редкое, но все же присутствие чьей-то рабочей жизни: на столе лежало несколько папок, а компьютерное кресло было немного развернуто в сторону выхода.

Ричард прошел к стулу напротив телефона и сел, ожидая звонка.

Через пару минут телефон зазвонил. Ричард сразу же поднял трубку.

– Приветствую вас, Ричард. Мне уже нравится ваша пунктуальность! – сказал бодрый хрипловатый голос. В голове Ричарда сразу возник образ: редкие седые волосы, пигментные пятна на коже, классический темно-серый костюм тройка. Типичный образ пожилого и успешного человека. Ричарду очень хотелось узнать, насколько его догадки верны, хотя он и понимал, что его желание вряд ли исполнится.

– Здравствуйте, Виктор. Рад с вами познакомиться.

– Прошу прощения за подобный формат беседы, но я по многим причинам стараюсь сохранять анонимность. Ну что, давайте начнем? – и не дожидаясь ответа Ричарда, Виктор продолжил. – У меня к вам всего пара вопросов и одна просьба. Пожалуй, начну с последней: расскажите о вашем образовании и опыте работы.

Просьба оказалась предсказуема, поэтому Ричард заранее подготовился к ответу. Он учел все: и образование, и работу в психбольнице, и свое развитие в психологии. После краткого, но информативного рассказа, Виктор протянул:

– Замечательно… И как же вы узнали о нас?

Полагая, что Виктор задал первый вопрос, Ричард ответил:

– Я узнал о «ритуальных услугах» от своего друга Георга. Он работает у вас и сказал, что вам нужны люди.

– Насколько хорошо вы осведомлены? – сразу же последовало после.

Он прекрасно понял смысл вопроса и также быстро сказал:

– Я знаю о том, зачем психотерапевты нужны в ритуальных услугах, знаю также, что похоронное бюро и ритуальные услуги – разные организации, которые, как я понял, работают под общим названием «Мортем», а еще знаю, что вы сотрудничаете с медицинским центом «Салус». Вот и все. О других подробностях мне неизвестно, – с небольшой досадой закончил Ричард. Он не стал упоминать о родстве Виктора и Кларисы, так как думал, что это никак не относится к делу, поэтому изложил только сухие факты.

– Угу, – задумчиво промычал Виктор, – а о каких подробностях вы бы хотели услышать от меня?

Ричард на секунду опешил. Он хотел уточнить, подошла ли к концу часть с интервью и можно ли теперь будет задать встречные вопросы, но понял, что тут все и так предельно ясно. Ситуация выбила немного из колеи, мысли вылетели из головы, но что еще важнее – не все он мог спросить у Виктора вслух, поэтому вспоминать приходилось еще усерднее.

– Много ли людей кроме меня звонили по поводу собеседования?

Из-за того, что Ричард не видел эмоций Виктора, ему было сложнее прочитать его реакцию, но что-то подсказывало, что сейчас тот думает: «Неужели из всех возможных вопросов он выбрал именно этот?»

– Как вы понимаете, о вакансии невозможно узнать в сети, а ваш друг, надо полагать, очень хотел работать с вами, потому что кроме вас никто еще не приходил. Просто из личного любопытства спрошу: зачем вам эта информация?

– Мне интересна система отбора сотрудников, прошу прощения за свою излишнюю любознательность, – Ричард машинально поклонился, хотя и понимал, что его никто не видит.

– Ну что вы! Разумное любопытство – это очень хорошо! А особенно хорошо, когда есть возможность его удовлетворить, так что не стесняйтесь задавать вопросы сейчас, потому что потом вам на них могут и не ответить.

– Хорошо, тогда… Как вам удается сохранять анонимность? С клиентами проговаривается вслух требование о неразглашении?

– Только вслух и проговаривается, Ричард, – Виктор как будто собирался уже оборвать фразу на полуслове, но решил объяснить. – Понимаете, людям невыгодно рубить сук, на котором они сидят. Мы действуем исключительно в чужих интересах. Даже если вся семья человека узнает о выбранном им способе умереть, нам все равно нечего будет бояться, потому что молчание – это дополнительная плата за оказанную нами услугу. Люди осознанно подходят к своей смерти и также осознанно рассказывают о нас наиболее в ней нуждающимся, – хорошо поставленный голос Виктора, выдающий в нем начальника с многолетним стажем, действовал на Ричарда успокаивающе. Из его уст все звучало настолько логичным и элементарным, что Ричарду показалось странным, как он не пришел к ответу самостоятельно.

– Как же тогда вышло, что с вами приключилась та история?

Человек в трубке засмеялся.

– Забавная история, правда? Однажды нам с приятелем стало скучно, и мы решили проверить, что будет, если подать людям идею. Идея была такова: «Где-то в городе нелегально проводят эвтаназию». Это был наш эксперимент, если его можно так назвать. К сожалению, обычные граждане не оправдали наших ожиданий: напридумывали непонятных теорий, все усложнили, невероятно утяжелили, но до сути так и не добрались. Мы тогда, конечно, расстроились, но! В какой-то степени эксперимент себя оправдал, потому что отсутствие результата – тот же самый результат.