– Признаюсь честно, я тоже был одним из тех «обычных граждан», – с легким чувством стыда ответил Ричард, которому не нравилось оставаться в дураках. Подобные поражения портили ему самооценку.

– Это распространенная людская проблема, которую может преодолеть, наверное, только время, – утешил его Виктор.

– И все-таки, неужели вас ни разу никто не пытался прижать или засудить? Если так, то вы меня сейчас удивите впервые за долгое время!

– Везде есть люди, чьих мотивов нам не понять, но от многих бед спасает один вопрос: «Сколько?»

– Ха, я понимаю, – ответил Ричард, почесав затылок, —почему вы проводите собеседование в такой форме? Почему его не проводит Клариса? И если меня еще не взяли на работу, почему вы так просто рассказываете мне о внутренней кухне ритуальных услуг?

– Так ли уж много я вам рассказал? Я вижу, ваше воспитание не позволяет вам задать мне вопросы более личного характера, и часть информации вы планируете услышать, когда займете свое рабочее место… Только не отрицайте, я все это понимаю. А что касается собеседования… Я люблю знакомиться с новыми людьми, – после небольшой паузы Виктор добавил. – Знаете, Ричард, вы нам подходите. Как завершим разговор, идите к Кларисе и скажите, что ваша кандидатура одобрена. Все поняли? – последняя фраза прозвучала с той же интонацией, с какой ее говорила Клариса ранее.

Ричард испытывал радость и легкую эйфорию. Он не мог назвать решение Виктора неожиданным, но людям приятно быть в чем-то победителями.

«Не думал, что будет так просто. Мне кажется или он принял решение ещё до того, как меня позвали сюда?» – промелькнуло в голове Ричарда. Мысль показалась ему слишком самоуверенной, поэтому он отбросил её, сославшись на недобор кадров или что-то в таком духе.

– Хорошо, спасибо вам, Виктор, – сдержанно ответил он.

– Вы знаете, в каком кабинете сидит Клариса?

– В 204-м, насколько я помню.

– Абсолютно верно! Кстати, сразу оговорюсь по поводу вашего будущего рабочего места: кабинет принадлежит только вам, вы можете переставлять там вещи, приносить что-то свое, пользоваться благовониями, если захотите, – в этот момент Ричард вспомнил о стойком аромате корицы, – но главное, ради бога, ничего не перекрашивайте, не меняйте мебель, и вообще ремонтов не затевайте.

Виктор остановился, вспоминая, что он мог упустить.

– Думаю, наш разговор подошел к концу. Было приятно с вами побеседовать! Надеюсь на продуктивное сотрудничество! – с учетом специфики ритуальных услуг фраза прозвучала несколько странно для Ричарда, но он в ответ машинально улыбнулся.

– И еще кое-что. Уж извините за мою беспечность. Скажите Кларисе, чтобы после вашего ухода позвонила мне.

– Да, хорошо.

– До свидания, Ричард, и удачи вам на новом месте.

– Спасибо, хорошего вам дня!

Виктор произвел впечатление строгого, но справедливого начальника, Ричарду всегда нравился такой тип людей. Владелец был прав, Ричард задал не все вопросы, какие хотел, и теперь сильно об этом жалел. В глубине души он и не осознавал, что это их первый и последний разговор.

Ричард мотнул головой, отгоняя посторонние мысли, и покинул кабинет Виктора, сразу направившись к Кларисе.

Женщина сидела за столом и внимательно смотрела в монитор, непрерывно что-то набирая на клавиатуре. Она увидела Ричарда, только когда дверь за ним с характерным звуком закрылась. Даже не особо компетентный человек за доли секунды смог бы определить личность Кларисы: одинокая, по собственной воле или нет, без семьи, но всегда готовая к интрижкам, отпетая карьеристка, которой становится хорошо на душе только тогда, когда у нее есть власть. Для кого-то это вполне пример для подражания, но у Ричарда эта женщина вызвала лишь сочувствие. Он впервые видел Кларису, и ее голос полностью соответствовал внешности: усталый, может даже несчастный, но умело скрывающий это за уверенностью в себе и наигранностью.

– Добрый день, Клариса Викторовна, меня зовут Ричард, мы с вами связывались по поводу собеседования.

Клариса перевела взгляд на мужчину. На ее лице сразу появилась улыбка. Та самая «рабочая улыбка», которая бывает только у тех, кто часто занят коммуникацией с людьми.

– Добрый день, Ричард. Успешно?

– Вполне. Моя кандидатура одобрена.

– Отлично, – сказала Клариса так, будто изначально знала о таком исходе. – Пока вас не уволили с прежней работы, мы, как вы понимаете, не сможем заключить договор, так что мой номер у вас есть, как только уволитесь – пишите.

– Я все понимаю. Кстати, Виктор просил вас позвонить ему.

– Спасибо, что передали, – взгляд Кларисы явно намекал на то, что ей сейчас совсем не до Ричарда.

– До свидания, – ответил он, не собираясь ее задерживать.

– Да, до связи!

Ричард знал, что разговор будет коротким, потому оставался стоять у двери, а затем, попрощавшись, быстро вышел из кабинета. Клариса, безусловно, произвела на него не такое хорошее впечатление, как ее отец. Если Виктора Ричард мог охарактеризовать, как мудрого мужчину с непростым характером, к которому всегда можно было обратиться за помощью, то Клариса была скорее загруженным интровертом, работа вынуждала ее постоянно с кем-то контактировать, от чего ее настроение часто портилось. Клариса изо всех сил старалась быть похожей на Виктора, но, как полагал Ричард, этот образ ей совсем не шел. Он за несколько минут, проведенных в кабинете с Кларисой, понял, что она живет не своей жизнью, но она, скорее всего, не сможет этого осознать.