С одного из портретов смотрю я, воинственным взглядом пронзая зрителя в самое сердце. На втором портрете изображена Лина, на третьем — Стас, на четвертом, соответственно, — Терран, а над портретами кривыми жирными буквами виднеется надпись: «Осторожно! Опасны! При встрече немедленно сообщать страже».

— Какой-то я здесь уж очень кровожадный получился, — ошалело замечает друг.

— А тебе не кажется, что нам пора бы… уходить, что ли?

— Сначала покупки! — Вновь поворачиваясь к испуганному продавцу, Стас рявкает: — А ну поторапливайся!

Несчастный продавец вздрагивает, вжимает шею в плечи и дрожащими руками заполняет последний мешочек. Странное мельтешение в конце улицы привлекает мое внимание. Приглядевшись, замечаю нескольких человек, одетых в броню, поверх которой развеваются мантии, подозрительно напоминающие одежду ранее встреченных нами магов. Расталкивая остальных, эти люди стремительно двигаются в нашу сторону.

— Стас!

— Да! Уходим. — Друг кладет несколько монет на прилавок, хватает мешочки с крупой и, смахивая их в сумку, вместе со мной бросается в противоположную сторону от стражников.

При виде нас люди в панике освобождают дорогу, так что огибать приходится лишь многочисленные прилавки и стоящие вокруг них ящики, заполненные фруктами и овощами.

Одна женщина, резко бросаясь в сторону, роняет лукошко. Большие зеленые яблоки рассыпаются по земле, устремляясь прямо под ноги, однако нам удается избежать встречи с ними. Резкая смена направления едва не завершается моим близким знакомством с башней из ящиков, но в последний момент их огибаю и еще парочку перепрыгиваю прямо на ходу, не успевая ни испугаться, что могу запнуться о них, ни толком просчитать возможности, но мне везет.

Поскольку затеряться в толпе не получается, приходится свернуть в какой-то проулок, затем в еще один, еще, однако спиной отчетливо ощущаю, что погоня продолжается. Преследователи никак не желают отставать. Возможно, только наличие на улицах большого количества людей спасает нас от магической атаки.

— Стас, они догоняют, — выдыхаю с хрипом, бросая взгляд через плечо во время очередного поворота. Расстояние между нами опасно сокращается!

Долгие тренировки Денмонта не прошли даром. Я бегу так быстро, как никогда, но, несмотря ни на что, стража приближается.

— Знаю! Нужно затеряться где-нибудь в местных трущобах, — говорит Стас, делая небольшие паузы между словами.

— Тогда мы можем попасть в тупик!

То ли я накаркала, то ли везение решает нас окончательно покинуть, но за очередным поворотом впереди оказывается кирпичная стена, возле которой валяются горы мусора. Первая мысль — спрятаться среди мусора — безжалостно отвергнута здравым рассудком, подсказывающим: эти настойчивые стражи выкопают нас откуда угодно. Пока мы лихорадочно оглядываемся по сторонам в поисках спасения, преследователи появляются в конце улицы, тем самым отрезая нам путь к отступлению.

Что ж, на крайний случай у нас всегда есть тьма. Вот еще — умирать, когда найден способ не только спастись самим, но и обезопасить от тьмы целые миры!

Окидываю взглядом стремительно приближающихся стражей. Отмечаю, что улица уже почти пуста, а это грозит магической атакой. Вновь поворачиваюсь к тупику. Вдруг прямо у меня на глазах, словно дверь, открывается стена ближайшего дома.

— Быстрей! — Светловолосый парень, выглядывая из потайного хода, хватает меня за руку и дергает на себя, затаскивая внутрь. Стас ориентируется сам и вслед за нами бросается в потайной ход.

Парень закрывает дверь на замок, и мы оказываемся в кромешной темноте. Впрочем, спустя пару мгновений в руке нашего спасителя возникает маленький золотистый огонек, озаряя ближайшее пространство мягким рассеянным светом.

— Нужно отсюда уходить, они быстро откроют дверь, — сообщает парень.

Я всматриваюсь в его темные глаза и никак не могу понять, почему они кажутся такими знакомыми. В голове крутится множество вопросов, начиная с того, кто же наш таинственный помощник, и заканчивая тем, не приведет ли он нас в ловушку. Но, учитывая ситуацию, спрашивать некогда.

Бежим по узкому коридору вслед за нашим проводником, а за спиной слышатся звуки ударов — похоже, стражи не знают, как отворить дверь, и начинаются ломиться в стену. Темный коридор выводит в помещение небольшого магазинчика с глиняными горшками на витринах. Проносимся мимо продавца. Парень прикладывает палец к губам, получает в ответ утвердительный кивок и выскакивает на улицу. Вслед за ним на улицу вываливаемся мы, запыхавшиеся и едва стоящие на ногах, но расслабляться некогда. Приходится взять себя в руки и продолжить бег.