— Но как она может покинуть кого-то из нас?

Светловолосый недобро усмехается:

— После смерти, конечно! Стоит убить кого-то из вас, как Тьма покинет его тело, а Тхавиант притянет Тьму к себе, используя ту каплю, которая в нем есть. Тем самым он получит возможность развивать свои силы, и уж поверьте, в этом случае миры просуществуют недолго.

— Значит, Тхавиант собирался нас убить? — ужасается Лина.

— Возможно. Если добровольно не отдадите свои силы, он убьет вас.

— Послушай, Соуил, может, они действительно ни о чем не догадывались? — вмешивается один из охотников.

— Они опасны, — отрезает светловолосый. — Если не Тхавиант, то они сами здесь все уничтожат!

— По-моему, пора отсюда выбираться, — шепчет Стас мне на ухо. Я киваю.

По голосу, по глазам предводителя отряда видно, что он не допускает других возможностей, кроме как убить нас. Лишь один парень сомневается в правильности происходящего. Глаза всех остальных горят решимостью убить и следовать первоначальному плану, нацеленному на прямое устранение угрозы. Стоп. Что-то здесь не сходится.

— А вам не кажется, что если вы нас убьете, Тьма переселится в кого-нибудь другого? Как в нас при рождении, к примеру? — спрашиваю я.

— Нет. Мы образуем круг, способный удержать Тьму в своих пределах. Именно магический круг из семи человек.

— Так вы всю жизнь всемером ходить собираетесь? — Стас нервно смеется.

— Если потребуется. Мы готовы на эту жертву ради восстановления равновесия.

— А кто ж его нарушал-то?

— Пока вы и Тхавиант живы, равновесие нарушено. Тьма не должна находиться в чьих-то руках, ибо она склоняет ко злу и при этом способна уничтожить все, что существует. Рано или поздно Тхавиант выдаст себя, и мы доберемся до него. Ну а сейчас избавим мир от угрозы в вашем лице. Я удовлетворил ваше любопытство?

— Честно говоря, нам бы еще много чего хотелось обсудить, — признается Стас. — Неужели вы думаете, что убить нас и постоянно ходить, изображая из себя круг, который, кстати, больше на многоугольник смахивает — это единственный выход из данной ситуации? Наверняка есть другой способ решить проблему!

— Нет другого выхода. Тьма постепенно завладеет вами, вы станете ее безвольными марионетками, несущими смерть и разрушения. Или Тхавиант получит все силы, о чем мечтал уже давно. Он и сам не прочь погрузить миры в беспросветную тьму. Тогда жизнь исчезнет, а смерть превратится в вечный кошмар. У нас нет выбора, мы должны убить вас! — К концу речи в глазах Соуила разгорается фанатичный огонь. — Не будьте столь эгоистичны, примите свою смерть гордо, во имя спасения всех существующих миров!

— Мы должны разорвать их круг, — успевает прошептать Стас за мгновение до того, как Последователи Света бросаются в атаку.

Все семеро одновременно кидаются в нашу сторону. Что ж, посмотрим, как у них получится с нами драться и при этом не мешать друг другу.

Мы с друзьями встаем спина к спине, образуя своеобразный треугольник и готовясь к атаке с любой стороны. На меня обрушиваются два клинка, но я успеваю отразить оба удара. Хорошие учителя были, знаете ли! Сначала Денмонт, на самом деле работавший на аллира, потом аллиры собственными драгоценными персонами — неужели после таких тренировок и всего пережитого во время подготовки к игре и самой игры я имею право проиграть сражение с какими-то фанатичными Последователями Света?

Ни беспокойства, ни страха больше нет. Остаются только уверенные, отточенные движения, опережающие любые мысли и расчеты.

Поворот, удар — враг, который целится в грудь Лине, падает наземь. По губам подруги скользит благодарная улыбка, а я уже вновь сражаюсь с теми двумя. Стоит признать, они довольно умело нападают одновременно с двух сторон.

Движение вбок, взмах клинком — мой противник хватается за кровоточащую рану у основания шеи и медленно оседает на землю. Он успевает нанести ответный удар, я отражаю его в последний момент. Этот умрет — рана смертельна.

Испытываю ли я чувство вины? Нет.

За то время, что мы жили на Земле, на нас нападали пять раз. Мы старались убежать или отправить противников в бессознательное состояние, но однажды так не получилось.

Трудно заботиться еще и о чужих жизнях, когда твоя собственная в опасности.

Мы были зажаты в угол, испуганы, растеряны. И, защищаясь, случайно убили человека. То, что он сам пытался убить нас, было слабым утешением. Несколько дней после этого события я не выходила из комнаты, забыв об учебе, о друзьях, о собственной жизни, и оплакивала чужую жизнь, отобранную мной. Знаю, и Лина, и Стас, испытали то же самое. А потом… мы смирились. Нет, мы не стали безжалостными убийцами, но без зазрения совести научились делать выбор между собственной жизнью и жизнями тех, кто пытается нас убить.

Мне попался сильный противник. Единственный шанс для нанесения удара, который он не отразит, я не могла упустить.

Потеряв двоих, Последователи Света продолжают удерживать нас в подобии круга. Тела охотников, одно мертвое, второе — бесчувственное, как выясняется, по-прежнему выполняют функции магического круга.

— Алиса, Лина, прикройте меня! — кричит Стас и бросается к лежащему на земле телу. Один из охотников пытается остановить друга, но я не позволяю, вставая между ними.

Стас хватает лежащего без сознания за одежду и под нашим прикрытием оттаскивает в сторону. Этого достаточно, чтобы разрушить магический круг.