— Мой демонический облик тебе лучше не видеть, — усмехается незнакомец. — Можешь звать меня Хельфион.

— Неужели мое будущее столь печально, если ты предлагаешь свои услуги?

Денмонт когда-то рассказывал о демонах, исполняющих желания. Такие действительно существуют. Только выглядят они жутко, мало чем напоминая людей. Каким образом они умудряются исполнять желания, мне не запомнилось, но вот что прочно засело в памяти, так это то, что никогда они не работают бесплатно. Однако некоторым отчаявшимся людям или одержимым навязчивыми идеями наплевать и на цену, и на устрашающий вид демонов — они готовы на все ради исполнения желаний.

Похоже, мне попался какой-то особенный демон. Не помню, чтобы они умели принимать человеческий облик. Да и почему именно я? Может, он почувствовал, как я чуть не использовала свои силы в университете? Хотя нет, это невозможно. Охотники появляются только в тех случаях, когда мы используем силы, то есть выплескиваем их в окружающее пространство, а не держим в себе.

— Могу сказать лишь одно. Твои неудачи только начинаются. Ты случайно попала в поле моего зрения. Думаю, мы могли бы неплохо сотрудничать, — беспечно говорит Хельфион.

Случайно… слишком странное совпадение! Но, с другой стороны… он ведь не обращался больше ни к Стасу, ни к Лине? Они бы обязательно рассказали мне, если б такое произошло. Получается, дело все-таки не в наших силах.

— И какова же будет твоя цена? — нарочито небрежно спрашиваю я.

— Невелика. Всего лишь то, что тебе и так не нужно, — улыбается Хельфион.

— Где-то я подобное уже слышала… — насмешливо замечаю я. Нехорошо, что он не признается сразу. Значит, решил обвести вокруг пальца. Ну-ну, не знает он, на кого нарвался! А учитель у нас, что ни говори, все-таки хороший. — В мультике, что ли… или в сказке какой-то?

— Не в моих правилах называть цену прямо. Сама подумай, какой же я тогда демон? Но без этого тебе действительно будет лучше. Я всегда говорю только правду, моя сущность не позволит мне солгать.

Не позволит. Но даже правду можно вывернуть наизнанку, и воспринята она будет неверно.

— Без этого будет лучше… — задумчиво повторяю я. Может, дурочкой прикинуться? — Это ты о лишнем весе, что ли?

— Это твое желание? — сразу оживляется Хельфион. Ага, как же. С нашими-то тренировками… какой может быть лишний вес?

— А ты можешь?

— Разве что косвенно… — демон задумчиво подбирает слова. — Если можно так выразиться, я помогаю удаче. Исполнение желания зависит от случая. Вот этим я и занимаюсь: подстраиваю необходимое стечение обстоятельств.

— Например?

— Например, желает человек получить много денег и неожиданно выигрывает в лотерею.

— Банальный пример.

— Зато самый распространенный.

— Мне это неинтересно.

— Что? — непонимающе переспрашивает Хельфион.

— Твое предложение, говорю, меня не интересует. Я не согласна отдавать неизвестно что.

— Не отказывайся сразу. Лучше подумай некоторое время. Считай, я джинн, посланный тебе судьбой в тяжелые времена.

— Джинн? — усмехаюсь я. — Тогда полезай обратно в бутылку и не доставай меня.

— Подумай над моим предложением, — терпеливо повторяет Хельфион. С этими словами его силуэт подергивается дымкой, и демон исчезает.

С облегченным вздохом я выпускаю кинжал из руки. Кладу его обратно в ящик.

Неужели этот демон держит меня за идиотку? Соглашаться на сделку вслепую? Не дождется! И все-таки есть в этом что-то странное. Неспроста он обратился именно ко мне, таких совпадений не бывает.

Первым порывом хочу позвонить Лине и рассказать о произошедшем, но что-то меня останавливает.

А рассказать, наверное, все-таки стоило.

Сижу за письменным столом в своей комнате, рисую. Аккуратными штрихами с помощью карандаша наношу на альбомный лист линию за линией. Получается портрет, каких уже много хранится в альбомах. Я часто рисую одно и то же лицо, благодаря моим снам запомнившееся в мельчайших деталях.

Сегодня мне приснился как раз один из таких снов. А теперь, пока есть время перед началом учебы, я вдохновленно изображаю это лицо. Нежно, с любовью наношу каждую черту, стараясь передать образ неискаженным, таким, каким он всегда является мне.

Спустя какое-то время заканчиваю рисунок и с довольной улыбкой любуюсь творением. Что ж, пора собираться в университет. А после занятий мы с друзьями должны пойти в парк на тренировку.

Раньше мы тренировались в храме, перенесенном Денмонтом из другого мира. Наставник нашел нас, когда нам было по двенадцать лет. Тогда-то мы втроем познакомились, а затем и подружились, отыскав друг в друге поддержку и понимание.