Из-за густого тумана мы обнаружили приближение врагов в самый последний момент — когда они уже успели напасть.

Наконец сквозь туман показываются их силуэты, но мы уже понимаем, кто это — узнаем их магию.

Синие штаны, синие дорожные плащи, украшенные большими золотистыми пуговицами — знакомая и успевшая порядком надоесть картина. Последователи Света все-таки настигли нас. Надо же, я думала, все они погибли в замке Альрайена, но, как оказалось, семеро выжили. А теперь они окружают нас, образуя почти правильный многоугольник.

— Может, все-таки объясните, за что собираетесь нас убить? — спрашивает Стас.

Мы часто задаем этот вопрос охотникам, когда они являются по наши души. Однако все они, как один, неразговорчивы. А в этот раз нам вполне может повезти. Стоит только вспомнить, как долго они пытались уговорить аллиров отдать меня по-хорошему.

При ближайшем рассмотрении удается разглядеть мелкую темную крошку, словно копоть, покрывающую одежду, кожу и волосы охотников. Странная обновка — в прошлый раз такого не было.

— Вы явились в этот мир с Первозданной Тьмой внутри и еще спрашиваете?! — возмущается запомнившийся с прошлой встречи светловолосый болтун. Это он громче всех кричал, что меня нужно уничтожить. Видимо, он и есть главный в отряде.

— Именно, — спокойно отвечает Стас. — Предлагаю сначала поговорить и только после этого продолжить друг друга убивать. Может, возникло недоразумение.

— Поговорить? С вами?! — К растущему возмущению примешиваются нотки недовольства.

— Да, с нами. — Стас по-прежнему держится совершенно спокойно, однако я слишком хорошо его знаю, чтобы уловить всеми силами подавляемое раздражение. — Объясните, что из себя представляет Первозданная Тьма?

— Какую игру вы затеяли? — спрашивает светловолосый охотник, сверля нас недовольным взглядом.

— Может, они действительно не понимают, какими силами обладают, — неуверенно вмешивается еще один.

— Сомневаюсь. Они что-то задумали, — светловолосый качает головой. — Впрочем, у них ничего не выйдет. Думаю, можно немного побеседовать.

Уже обращаясь к нам, насмешливо добавляет:

— Вы не сможете причинить нам вреда, даже если используете тьму. Вот это, — он поднимает подол плаща и проводит рукой по мельчайшим крупицам, покрывающим ткань, — это гетитовая крошка. Очень редкий материал и единственный, способный сдерживать ваши силы. Тьма натолкнется на гетитовую преграду и остановится, не причинив нам ни малейшего вреда. Так что, думаю, сейчас довольно хорошие условия для беседы, тем более последней в вашей жизни. Присаживайтесь, можете располагаться со всеми удобствами.

Надо же, дела обстоят еще хуже, чем я предполагала вначале. Если тьма действительно не сможет пробиться сквозь их защиту, а при магической атаке охотников мы всегда можем укрыться тьмой, то единственный способ сдвинуться с мертвой точки — сражение на мечах. К сожалению, три человека против семи — расклад не в нашу пользу.

— Нет, спасибо, мы постоим, — холодно отказывается Стас. — Так что же это такое — Первозданная Тьма?

— Первозданная Тьма — зло в чистом виде! — с ненавистью выплевывает светловолосый охотник.

Молчит какое-то время, чтобы успокоиться. Затем уже спокойно говорит:

— С самого начала времен, когда Высшие только создавали Вселенную, Первозданная Тьма была запечатана в Священный Сосуд, чтобы не могла разрушить то, что на тот момент создавалось. Сосуд находился в этом мире и надежно охранялся Хранителем Тьмы. Кстати, сделан Сосуд был как раз из гетита. Около девятнадцати лет назад один аллир сумел похитить Священный Сосуд, намереваясь завладеть Тьмой и с ее помощью погубить все существующие миры. Последователи Света, наши предшественники, сразу же отправились в путь, чтобы остановить аллира. Им это удалось: аллир успел испить всего лишь каплю Тьмы, когда Последователи Света напали на него. Разразилась битва, в ходе которой аллир исчез, а Сосуд был разбит и Тьма вырвалась наружу. Разорвав ткань пространства, она ускользнула в другие миры и была для нас потеряна. Последователи Света долгое время не могли ее обнаружить. И вот совсем недавно мы наконец отыскали Тьму.

— В нас? — удивленно шепчет Лина.

— Да.

— Но как она оказалась в нас? — спрашивает друг.

— Вселилась при рождении. Мы не знаем, чем вы ее привлекли и почему такое произошло, но факт остается фактом. Когда Сосуд разбился, Тьма нашла для себя человеческие тела. Ваши.

— Но мы не собираемся уничтожать ни этот мир, ни какой бы то ни было другой, — замечает Стас.

— Да неужели? — недобро насмехается светловолосый. — Мы могли бы поверить, что вы — всего лишь невинные жертвы. Так, возможно, сначала и было. Но потом вы начали использовать Тьму, позволили ей развиваться. Вы и сейчас продолжаете увеличивать свои силы. Вы опасны в любом случае. Оставите Тьму при себе, постоянно увеличивая ее могущество, а этому сопротивляться невозможно, или отдадите Тьму похитившему Сосуд аллиру. Ведь вы для этого явились сюда, не так ли?

— Нет, не так.

— Не врите! Все это время вас тренировал слуга аллира, похитившего Священный Сосуд! Тхавиант сумел выжить в схватке с Последователями Света. — Я вздрагиваю на звуке его имени. А охотник, ничего не замечая, продолжает: — Потерял почти все свои силы, но выжил! Сейчас он где-то скрывается, а вы… Вы наверняка собираетесь передать ему Тьму, чтобы он осуществил давно задуманное! Или он сам отберет ваши силы.

— Если мы не отдадим, то не отберет, — замечает Стас.

— Ошибаетесь. Он уже успел испить Тьму. То всего лишь капля, он не сможет использовать ее для атаки, но высвобожденная сила, покинув тело кого-то из вас, устремится к этой капле. Тьма всегда стремится к Тьме, к первоначальному единству. Тхавианту останется лишь притянуть к себе освобожденную силу, указав ей дорогу, и принять с распростертыми объятиями.