Вот они все — передо мной. Искренне тоскующие, привязавшиеся к такому неблагодарному олуху как я!

Тут и университетские друзья, и коллеги с работы. Надо же, а ведь я только сейчас задумался о том, что потерял, простившись со своим больным, зачахшим телом. Лишь сейчас я начинаю осознавать, что вместе со своим телом я лишился и друзей. Какой же я эгоист!..

Мартин-Итан.

Грудь сдавило тисками безысходности. Поняв, что мне не хватает воздуха, я кое-как добрался до выхода. Здесь, прислонившись к стене и сделав несколько глубоких вдохов, я невероятным усилием воли сумел взять себя в руки. И лишь через некоторое время я понемногу стал приходить в себя.

— Ты в порядке? — подбежала ко мне обеспокоенная Деб, взяв меня за руку.

И кажется, на этот раз она искренне волновалась.

— Да. Все нормально, — ответил я, попытавшись улыбнуться, но, судя по ее лицу, получилось у меня не очень.

— Может, поедем домой? — предложила Дебора, обнимая меня.

«Насколько же жалко я выгляжу, что миссис Никс решилась прижаться ко мне! — безмолвно посмеялся я над собой. — Сегодня это произошло впервые с тех пор, как я появился в ее жизни».

Хотя чему я удивляюсь? Если так посмотреть — я фактически попал на собственные похороны! — пронеслось в моей запутавшейся голове. — Ну уж нет! Я почти позволил себе поддаться слабости и поникнуть под тяжестью мистических изменений. Этого нельзя допускать! Я не должен киснуть и портить себе еще одну жизнь! — внушал я самому себе, разглядывая Дебору. — А тем более я не имею права портить ее тем, кому дорог теперь!

С большим трудом, но я все же уговорил Дебору вернуться в зал. Мы не спеша бродили вдоль стен, сначала занятые каждый своими мыслями, но постепенно впечатляющие своей необыкновенной композицией картины начали притягивать к себе наше рассеянное внимание. И мы принялись уже с неподдельным интересом рассматривать работы Сэма.

Дебора была в восторге! Это чувствовалось в ее мимике, горящем взоре, редких, но искренних восклицаниях. Среди пейзажей и бесчисленных натюрмортов был и мой портрет.

Скорее всего, друг нарисовал его уже после моей смерти. Не помню, чтобы я когда-то позировал Сэму. Наверное, изображение было воспроизведено по памяти. Или по сохранившимся у него фотографиям.

— Мартин, ты был знаком с этим человеком? — спросила она, посмотрев на картину с моим улыбающимся лицом.

— Да. Я знал его, — постарался как можно спокойнее ответить, не выдавая волнения.

— Я видела его в больнице, — почему-то шепотом поделилась Дебора. — В тот вечер, когда случилась авария, — в ее голосе чувствовалась настороженность. — Так случилось, что он лежал в соседней палате…

— Почему ты дрожишь? — стянув с себя куртку, я накинул ее на плечи Деборы.

— Мартин, этот человек умер на моих глазах. И это было так… нет, не просто страшно, в этом было что-то необъяснимое. Мистическое. И еще кое-что. Знаешь, в его глазах не было и тени смирения. Он совершенно не ощущал безнадёжность своего положения. Итан Рид и не думал сдаваться смерти. Но смерть… Она… Она победила, — к ее глазам подступили слезы.

Я и подумать не мог, что это зрелище настолько поразило ее. Да, Дебора была рядом в те жуткие минуты, однако мне не приходило в голову, что важность того момента ощутил не только я, но и она.

— А может, и нет, — тихо сказал я, притянув ее к себе и обняв, — может, это смерть потерпела поражение.

Как ни странно, Дебора не отстранилась от меня. И ничего не возразила.

Перед тем как уйти, я подошел к Сэму. Мне нужно было выяснить, где моя могила. Не спрашивайте, зачем мне это понадобилось. Вероятно, чтобы убедиться, что назад дороги и в самом деле нет. Или просто это был какой-то пунктик в моей голове, но я просто должен был пойти туда. Однако это я сделаю уже без Деб.

— У вас такое знакомое лицо… Вы ведь мистер Никс, — не то спросил, не то утвердил Сэм, когда я поздоровался с ним.

— Да, — протянул я ему ладонь для рукопожатия. — Я был знаком с Итаном. От него и узнал о выставке. А после Вашей речи решил принести Вам свои соболезнования.

— Он мне никогда о Вас не говорил. То есть о знакомстве, — поправился Сэм.

— Ну, Рид ведь не любил болтать понапрасну, — произнес я одну из своих излюбленных фраз, едва заметно улыбнувшись краешком губ.

Сэм моментально застыл, изумленно уставившись на меня.

— Он любил так говорить, — пробормотал друг. — Часто молчал, а на расспросы предпочитал повторять эту фразу.

Мы немного повспоминали Итана. Не стану расписывать, каким это казалось мне абсурдом. Но день нелепых ситуаций еще не завершился, и я решил все же довести его до апогея:

— Увы, я не смог побывать на похоронах, — с досадой сообщил я старому другу. — Все хочу спросить, где Итан похоронен?

Вместо ответа Сэм предложил съездить на кладбище вместе. По завершении выставки, разумеется.