— Если все еще хочешь нарисовать меня, то могу подъехать к пяти, — перехожу сразу к сути.

— Мартин Никс! Безусловно, хочу! Сейчас скину на телефон, куда ехать, — кажется, Сэм вообще не ожидал, что я когда-либо позвоню ему.

И тем более, что соглашусь позировать для портрета.

Меньше чем через минуту раздается сигнал сообщения на телефон с координатами студии Сэма. Но я и так прекрасно помню, где она находится.

Дебора.

С самого утра совместного завтрака с последующим посещением палаты тети Рози я не могла до конца понять, что со мной происходит. Вернее, не хотела понимать!

Начнем с того, что раньше я со страхом ждала прихода Мартина домой. Сейчас же я поневоле вынуждена была признаться самой себе, что жду, когда он вернется!

И это ожидание вдруг и вовсе превратилось в ежеминутное поглядывание на часы. И я только и делаю целыми днями, что отсчитываю уходящее время, чтобы оказаться еще чуточку ближе к нему.

Это открытие шокировало меня. Однако особенно ярко все это я ощутила после того, что было вчерашней ночью.

Дошло до того, что мне мерещился звук колес въезжающего во двор автомобиля мужа. И я подбегала к окну, чтобы разочарованно вернуться к чтению, не обнаружив в воротах черной машины Никса.

Однако мои ожидания все же оправдались в некотором роде. Мартин вернулся раньше обычного.

— Привет, малыш, — притянул он меня к себе, запечатлев быстрый поцелуй на губах. — Ты уже обедала? — спросил Мартин, продолжая прижимать меня к себе.

— Да, — с удовольствием вдохнула я аромат новой туалетной воды, которую мы с Мартином выбрали вместе во время очередного совместного набега на магазины. — Но если ты голоден, я велю сейчас же подавать на стол.

— Нет, я перекусил недавно, — снова коротко поцеловал он меня в уголок губ, выпуская из объятий. — Лучше собирайся поскорее. Нам пора выезжать.

— И куда мы поедем на этот раз? — с предвкушающей улыбкой спросила я.

— К Сэму, помнишь такого?

— А как же! — радостно воскликнула я. — Тот создатель невероятных картин.

— Именно, — кивнул Мартин. — И ему почему-то вздумалось написать мой портрет, — продолжил он немного смущенно.

— Ого! — восторженно приняла я его слова. — И мы увидим его студию? То самое волшебное место, где рождались все те шедевры?? Ты не шутишь?! — боялась я поверить в такую радость.

— Да, да и да! — ответил Мартин, слегка закатив глаза.

Однако все равно было слишком заметно, как ему нравится моя реакция.

— В таком случае, у меня тут вопросик, — пришел мой черед робко захлопать глазками.

— У тебя такой просительный вид, дорогая, — насмешливо хмыкнул Мартин. — Словно вот-вот кончиком носка по полу поведешь, стесняясь говорить. Заинтриговала!

— Ничего такого, — улыбнулась я, осмелев от непринужденного шутливого тона мужа, — просто я бы очень хотела купить несколько его картин! Можно?

— Да хоть все! — коротко рассмеялся Мартин, потащив меня к выходу. — Я буду только ЗА, Деб, — обещал он, придерживая для меня парадную дверь.

Под студию Сэм выделил небольшую пристройку к его же частному домику.

Художник лично вышел встречать нас, и при этом беспрестанно суетился, выглядел несколько сконфуженно и к тому же у него все валилось из рук.

— Присаживайся сюда, — обратился он к Мартину на «ты», чем не мало удивив меня. — Тут просто идеальное освещение, — приговаривал он, усаживая Никса на ветхий деревянный стул. — Так удобно? Может, подвинуть сюда кресло? — спохватился художник, вспомнив о высоком статусе своего клиента.

Мартину явно уже перестала нравиться вся эта затея с портретом.

Однако заметив мою улыбку, с которой я наблюдала за всеми неказистыми приготовлениями, муж, тяжело вздохнув, все же стал возражать:

— Спасибо, Сэм. Так — в самый раз. Посижу на стуле.

Пока художник увлеченно принялся за портрет, я прохаживаясь с бокалом бордового напитка, который мне гостеприимно предложили, и рассматривала картины.

Сэм уже основательно втянулся в работу, начав с простого наброска, сделанного простым карандашом, и медленно добавляя к нему все новые штрихи. Лишь через полчасика он потянулся, наконец, к масляным краскам, принявшись подбирать палитру.

А еще спустя минут сорок Мартин, вконец потеряв терпение, начал ерзать на стуле.

— Долго еще? — с затаенной надеждой обратился он к своему портретисту, который то приближался к холсту, то отходил от него на пару шагов, как бы сравнивая собственное только-только зарождающееся творение с оригиналом.

— Осталось совсем немного, — пропел художник, полностью погруженный в свою работу. — Чуточку терпения, Мартин.

Наконец, милостиво позволив Никсу встать и размять затекшие ноги, Сэм предложил остаться у него на ужин.