И мне почудились в его голосе неожиданно сожалеющие нотки с примесью печали. Однако это впечатление мгновенно развеялось последовавшим:

«Ну же! Не будь слабаком, Рид. А не сможешь, передашь управление мне, — предложил Никс. — Я сам отправлю женушку к праотцам», — ухмыльнулся он.

— Слаб тут только ты, Мартин, — ответил я спокойно, подходя к краю крыши и посмотрев вниз. Было так высоко, что захватывало дух. Быстро отстранившись, я зажмурил глаза.

«Ты теряешь контроль, — злорадно отметил Никс. — Убирайся из моего тела!» — прорычал он вновь.

Мартин был просто в бешенстве. Поняв, что нельзя больше медлить, я перешел к рискованному плану Б.

— Не будь я в себе так уверен, давно бы сиганул вниз отсюда, — указал я на край. — Прикончил бы тебя, без риска для Деборы.

«И сдох бы сам! Ты никогда не смог бы спрыгнуть! Кишка тонка, слюнтяй!» — заорали мне в ответ, но я все же уловил страх в его словах.

— Проверим? — усмехнулся я, открыв глаза и перелезая через перила. — Сейчас ты заткнешься, Мартин, и не проронишь отныне ни слова, — предупредил я его. — Одна попытка с твоей стороны перехватить управление, и мы оба полетим на асфальт, в бессмысленной борьбе за гибнущее тело.

«И что? Просто будем ждать тут?!» — взревел он.

— Именно. Дождемся полной Луны. И пусть победит сильнейший, — ответил я.

Люциус сказал, что у Никса нет шансов выжить…

А у меня?… Как же было жутко. Жить хочу!

По телу прошелся холодок.

Я стоял, мысленно пытаясь обнять все вокруг. Солнце давно ушло за горизонт, а багровое небо стремительно темнело. Сверкнув последними лучами, сегодняшний день простился с нами. Мне мерещилось, что природа старается заразить меня своей твердой уверенностью в завтрашнем дне. Ведь Алое Светило из года в год вот так же спокойно ежевечерне покидает небосвод, зная, что скоро снова вернется на свой извечный трон.

Прохладный ветер бил в лицо, но я все равно раскрыл глаза, так хотелось представить, что я тоже там, на тротуаре — среди всей этой суеты, где машины сигналили, пытаясь выбраться из пробки, а люди, похожие на муравьев спешили по своим важным лишь для них делам.

А еще я не знал, чего боюсь больше, потерять контроль над телом и случайно сорваться, разбившись в лепешку или того, что же будет потом? Со мной, с Деборой…

Если подумать, я был не таким уж и плохим человеком. Может, провидение подарит мне это тело, оставив жизнь еще разок?

Конечно, я часто нарушал закон, проворачивая всякие незаконные дела в сети, взламывал кое-какие базы данных… Но и помогал кому следовала!

Ага, возомнил себя Гудом Интернетовского леса! То еще достижение…

Но бывало также, что я обижал близких мне людей. И срывался на них из-за своих же проблем…

М-да, многовато получается прегрешений…

Никс затих. Видимо, я был достаточно убедителен на этот раз.

Достав левой рукой мобильник и приложив аппарат к уху, я продолжал держаться лишь правой ладонью, когда на том конце раздался голос моего верного помощника.

— Джексальд, сейчас я пошлю тебе свое местонахождение. Вызови сюда скорую через час, — сказал я ровным голосом. — Только не раньше, понял?

— Вам плохо, мистер Никс? — переполошился парень.

— Просто сделай, как я говорю, — ответил, не вдаваясь в подробности. — Я на крыше высотки, откуда ты получишь сигнал.

— Конечно, сэр, — растерянно согласился он.

Выполнив задуманное, я крепко сжал ладони, которые слушались теперь только меня, и еще сильнее вцепился в холодный металл перил. Главное держаться!

Время тянулось очень медленно.

Должно быть так бывает всегда, когда ждешь судьбоносного свершения. Я слабел. Однако голос Мартина исчез окончательно, как и его попытки вернуться. Тогда я перелез, наконец, обратно на крышу, устраиваясь на жестком бетоне.

Но на душе было легко, наступил полный покой. Как бы странно это ни звучало для того, кто борется за жизнь.

Однако я знал, что Никс больше не причинит ей вреда, и это главное. Перед глазами появились нежные черты лица Деборы. Она вновь и вновь повторяла мне своим мягким голосом:

"Я полюбила тебя, кем бы ты ни был".

Как жаль, что я не встретил ее раньше, когда был еще самим собой, и пока Дебора еще не связалась с этим Никсом…

Закрыв глаза, я стал ждать. И эти секунды были самыми страшными в моей жизни. Силы покидали меня. Постепенно я впал в полузабытье. А потом сквозь дремоту услышал чьи-то крики, за которыми последовала абсолютная тишина… и темнота…

— Ты проиграл Никс, — последнее, что проговорил я напоследок.