— Думаю, после общения с таким… как ты, я научусь.

— Мечтай-мечтай, — ухмыльнулся он, — тебе до меня, как до…

— И правильно, — перебила его я. — Мы с тобой никогда на одной ступеньке стоять не будем. Тебе ещё эволюционировать и эволюционировать. Чтобы хоть капельку интеллигентности заработать. А я тебе так скажу: время над тобой не властно.

— Это ты так изощрённо завуалировала «как был дураком, так им и останешься»?

Я подавилась. Какой умный, понял.

А я ведь даже думать начала, что этот типчик не так уж и плох. Нет, ему веры нет. Любые хорошие контакты испоганит и ещё поржёт, что так слаженно всё развалил. Как я вообще могла подумать, что он может быть хорошим? Он специально добрячком прикидывался, чтобы моим родителям понравиться. Расчётливый. Теперь он у них в фаворе, а я в отстое.

Я отвернулась к окну и замолчала. Он тоже попыток к разговору не предпринимал. Лишь завёл машину и включил Луиса Армстронга. Неожиданно. Думала, у него совсем вкуса нет. Тогда я не знала, что у него есть специальный плейлист для девочек, которым он частенько устраивал свидания прямо в машине, ленясь ходить на нормальные свидания, покупать цветы и подарки. Если бы знала, то могла подумать, что он пытается меня соблазнить, песни соответствовали подобному настрою. Но этого исполнителя Шер слушал, когда нужно было подумать, настроиться. Армстронг позволял его уму расслабиться и спасал в сложные моменты.

Мелодия и хрипловатый голос певца сразу охватили меня, погрузив в иной мир, мир звуков и красок. Всегда любила джаз и звук хриплого саксофона. Так успокаивает и ободряет одновременно.

— Give me your lips for just a moment, and my imagination will make that moment live [9] , — вполне недурно начал мурлыкать себе под нос Артём, привлекая моё внимание.

Боже, он даже не даст мне насладиться музыкой.

Зачем я только с ним связалась?

Так, проклиная себя и судьбу в течение остатка дороги и слушая подвывания Шера, мы добрались до города.

— Значит, нарядного платья у тебя нет? — очнувшись от своего музыкального транса, спросил он. Я кивнула.

Он с минуту помолчал, размышляя какую бы ещё мне сказать гадость, затем его посетила гениальная идея купить платье, и он повёз меня в тот самый единственный в городе дорогущий торговый центр «Голден Сити Лайф». Честно признаться, я там была всего один раз, во время открытия. Поглядев на цены нарядов от модных кутюрье, я уяснила для себя, что это место не для меня и больше здесь не показывалась. Зато мой папуля тут бывал частенько. Он любит приодеться.

Торговый центр состоит из четырёх этажей. На первом этаже «Голден Сити Лайф» находится развлекательный центр — это ночной клуб, боулинг, бильярд, сувенирные лавки, спортивный клуб, кафе. Следующие два этажа — одежда. А четвёртый этаж отдан под кинотеатр. Выполнено и само здание, и помещения внутри него в одном стиле — дорогие понты.

Шер, припарковавшись, потащил меня внутрь. Покупать здесь что-либо мои финансы не позволяли, и я отбрыкивалась, как могла. На что он схватил меня и закинул на плечо.

— У меня же всё равно нет денег, — стукала я его по плечу, потому что во мне проснулся дух бунтарки.

— Я куплю, — у меня отвисла челюсть.

Нет, не потому что я удивлена его богатству, просто мне ещё никогда парни не делали подарков.

— Но… это же дорого…

— И что? Я должен с мымрой болотной идти? — огрызнулся он.

— Я отдам тебе деньги, — решительно заявила я, затихнув.

— Не надо, обойдусь.

— Ну, уж нет.

— Хорошо, отработаешь?

— Что? — мои глаза поползли вверх, а этот гад премерзко загоготал.

— Что слышала.

— Ты маньяк.

Мы как раз проходили магнитные ворота. Пингвин-охранник очень внимательно оглядел нас с ног до головы, но приставать не стал.

— На нас из-за тебя косятся, — шикнул на меня Шер.

— Из-за тебя.

— Ну, да. В принципе, ты права. Из нас двоих красавчик я.

Я злобно сжала кулачки и уже приготовилась поколотить его мощную спину с рельефными мышцами, так призывно выпирающими под тонкой материей футболки, что хотелось их потрогать, как он наконец-то, скинул меня с плеча, остановившись около прозрачной витрины.

Я и не заметила, как мы сюда добрались.

Артём открыл передо мной дверь и сделал приглашающий жест рукой. Я хмуро посмотрела на него, решив убить в другой день и вошла. К нам тут же подбежала курносая девочка-продавец на высоченных шпильках и с милой улыбкой на устах, которая сменилась брезгливостью, едва её взгляд коснулся меня. Вроде бы и не настолько ужасно выгляжу. Просто снова сработал инстинкт, заставляющий ненавидеть скромную «счастливицу», с которой пришёл супер-мачо.

— Здравствуйте, — пролопотала она. — Чем я могу вам помочь?