– Ух ты, вот это да! Пойдёмте-ка ко мне в каюту. Я кое-что могу вам рассказать. – прошептал Джум.

– А я знаю нашего нового капитана, – усмехнулся Джум, когда они, дойдя до его каюты, закрыли за собой дверь и расселись, кто на койку, кто на стулья. – Нет, ну не лично, конечно. Исключительно из-за любознательности. Решил я как-то раз между занятиями по лингвистике инопланетных цивилизаций подготовить реферат по родословной царей одной захудалой звёздной системы, недавно вошедшей в нашу прекрасную Империю. И жутко удивила меня схожесть фамилий тамошнего руководства и некоторых наших военачальников. Пришлось посидеть покопаться в ворохе старых файлов Имперской библиотеки. И знаете, что оказалось? Во-первых, первопоселенцами в этой системе стали дальние родственники прапрадеда нашего императора, которым не досталось места у трона Империи. Чего уж они так, эти то ли дяди, то ли племянники, сиганули с поверхности метрополии, я так и не понял, но чует моё сердце – если бы не унесли ноги, то им бы ИХ, в лучших традициях тех времён, повыдёргивали. Да, так о чём это я … Фамилия тех самых эмигрантов была Обахх! Соображаете, о чём я?

– Адмирал Северного сектора – второй человек в космическом флоте. Ну тот, который нас провожал… Его фамилия не Обахх? – удивлённо произнесла Тана.

– Умница! А теперь мы имеем своим капитаном ещё одного Обахха. Судя по всему, наш – родственник адмирала, – подтвердил Джум.

– А из этого следует, что …, – начал Дак.

– Внимание! Внимание! – вдруг произнёс динамик, встроенный в стену каюты, голосом капитана Обахха. – Важное сообщение для всего экипажа. После долгих дней пути искатель корабля обнаружил планету, достойную изучения силами наших замечательных учёных! Прошу руководителя группы изучения Табита прибыть в командную рубку для разработки плана изучения планеты. Всем учёным собраться в кают-компании для формирования исследовательских команд.

– Откуда такая спешка? – удивился Абис. – Мы же не собираемся садиться немедленно?

– А я знаю. Или по крайней мере догадываюсь, в чём тут дело! – тихо произнес Дак. – Ребята, сейчас нужно идти, а то могут возникнуть вопросы. Но обещайте мне, что сегодня мы ещё раз соберёмся. Разве вы не видите, что от нас пытаются отделаться? «От нас» – это я имею в виду, от всего нелояльного Обахху экипажа.

– Ясно, – решительно махнул рукой Джум, – Сейчас все идут получать задания от руководителей, а потом собираемся у Дака. Пора менять место встреч, а то, как бы сторонники Обахха не заинтересовались: чего это несколько учёных не обсуждают свои проблемы в кают-компании, как остальные, а шепчутся по углам.

И ребята, выйдя из каюты, двинулись в сторону кают-компании.

Там уже собрались все учёные. Возбуждённо о чём-то говорящие руководители и жадно внимающие им младшие сотрудники так стосковались по реальной работе, ради которой они, пройдя огромный отбор, попали на этот корабль, что совершенно явно готовы были хоть сейчас десантироваться на поверхность обнаруженной планеты.

Абис пошёл искать секцию биологов, Дак, только зайдя в зал, сразу увидел руководителя климатологов и решительно двинулся в его сторону. Юноши – сейсмологи, разглядев у входа Тану, замахали ей руками, приглашая к столу, во главе которого сидел главный сейсмолог экспедиции.

Руководитель Джума был начальником всей научной части, и Джум удивился, увидев его уже входящим в кают-компанию.

Что-то уж больно быстро Обахх разработал план и согласовал его с Табитом.

Сосредоточенный Табит улыбнулся, увидев Джума: «Ну что, готовы ли Вы к великим свершениям?»

Табит вообще выделял Джума среди прочих. Почему? Джум так и не смог ответить на этот вопрос. Может быть живой ум и целый ворох нестандартных решений, которые юный лингвист выдавал на задачи, поставленные своим руководителем и учителем. Правда, иногда решения оказывались настолько нестандартными, что вся группа покатывалась со смеху, да и на лице Табита появлялась весёлая улыбка. Несмотря на это, Джум был единственным, кого Табит называл на «Вы», что юноша приписывал исключительно своим достоинствам в овладении лингвистикой и «правильному» профилю лица.

На главный экран кают-компании было выведено изображение обнаруженной планеты. Все с огромным интересом смотрели на место, где им предстояло провести ближайшее время.

Планета была красива. Большая её часть была насыщенно синего цвета. По всей видимости, такой оттенок имело жидкое соединение водорода и кислорода. Большая редкость! И вот среди этого огромного океана, как корабль, плыл колоссальных размеров материк, напоминавший по форме то ли эмбрион на ранних стадиях развития, то ли голову хищной летающей корры, обитательницы одной из дальних планет Империи. Изогнутый вниз сомкнутый клюв почти полностью захватывал большое внутренне море вместе с несколькими островами. Суперматерик был вытянут от полюса до полюса и почти на равные части делился экватором, вдоль которого, судя по жёлто-коричневому цвету, располагались пустыни. Дальше на север и на юг цвет поверхности материка менялся на зелёный.

Табит, выждав несколько минут, стараясь перекрыть всех говоривших, произнёс: «Уважаемые коллеги, будьте добры, займите свои места и переходите от разговоров к делу. Я жду от руководителей групп отчёты и прогнозы в течение одного стандартного периода. Все необходимые для этого данные, которые находятся в нашем распоряжении, будут доступны заинтересованным лицам через информационную сеть корабля в течение десяти минут. Прошу приступать.»

Шум мгновенно стих до уровня лёгкого гула.

Табит, удовлетворённо хмыкнув, решительным шагом двинулся в сторону стола, где его ждали лингвисты – «контактёры».

К концу цикла по корабельному времени стало более-менее ясно, что представляет собой обнаруженная ими планета. Синяя часть поверхности, действительно, была не чем иным, как жидкой водой. Температура воды в районе экватора была существенно выше, чем на полюсах, но, тем не менее, находилась в комфортных для возможных живых организмов пределах. То же самое можно было сказать и про атмосферу, которая, кроме азота и углекислого газа, содержала приличное количество кислорода.

Будущие члены экспедиции могли бы, не прибегая к воздушным маскам, дышать этим газовым коктейлем, очень похожим по составу на их атмосферу. Зелёные части материка, несомненно, являлись растительным покровом. Оставалось выяснить: есть ли среди растительности высшая жизнь. Снимки со спутников-разведчиков, высланных сразу после обнаружения планеты, показывали, что на её поверхности отсутствовали объекты искусственного происхождения. Конечно, если они не были скрыты под поверхностью. Выводы, сделанные в первичном докладе, составленном Табитом для командира корабля и передачи в файловый банк данных, были такими. Во-первых, планета после незначительной коррекции атмосферы сможет идеальным образом подойти для заселения народами Цвигга. Во-вторых, первичный анализ показал отсутствие высокоразвитых цивилизаций на поверхности. Это должно было существенно облегчить колонизацию.