Рапорт, в соответствии с Правилами экспедиционного корпуса Империи, торжественно был передан Табитом новому командиру корабля. В свою очередь Обахх объявил, что корабль через корабельный цикл выйдет на круговую орбиту вокруг планеты, внесённой в Регистр владений Империи под инвентарным номером Z4274-0012. Исследовательской части экспедиции следовало подготовить всё необходимое для проведения изысканий на поверхности и быть готовой к выброске через двое суток. После этого капитан важно прошествовал из кают-компании в сторону шахты корабля, ведущей в центральную рубку. Табит, в свою очередь, попросил всех собраться завтра сразу после завтрака для подготовки к экспедиции на поверхность планеты.

Учёные, утомлённые длительным и трудным днём, стали расходиться по своим каютам.

Джум незаметно подходил к каждому члену своей команды и о чём-то с ними договаривался. И Абис, и Дак, и Тана кивнули и, едва волоча ноги от усталости, побрели к своим каютам.

Следующим утром, за полчаса до завтрака, ребята уже сидели в каюте у Джума. Дак был, как всегда, подтянут и бодр. Абис и Тана, хоть только что и умылись, откровенно зевали, всем своим видом показывая, на какие жертвы им пришлось пойти, проснувшись на час раньше обычного. Джум, судя по красным глазам и не расстеленной с вечера постели, спать вообще не ложился. Но, в отличие от Таны и Абиса, энтузиазм не давал ему расслабиться.

– Ну что ж, давайте-ка решим, что делать дальше, – начал обсуждение Джум. – Я тут подумал, – он кивнул на нетронутую постель, – что мы просто должны держаться вместе. Уж больно быстро могут начаться неожиданности, опасные для нашей жизни.

– Знаете, я тоже сегодня не особо много спал! – пожал плечами Дак. – Мы с вами являемся лояльными гражданами Империи, а капитан и часть команды – нет! Это раз! Далее, мы помним, что, судя по разговору нашего нового капитана, остановка на этой планете заранее срежиссирована, а стало быть, и тут я согласен с Джумом, опасна для тех, кто заговорщиком не является. За неимением точной информации можно предположить следующее. Возможна авария спускаемого аппарата. Или, как вариант, спустившись, мы уже не сможем взлететь. Ну, там какая-нибудь поломка или что-то в этом духе. Возможно, что «сюрпризом» станет поверхность планеты: живность, нюансы атмосферы, а может быть, аборигены, если таковые есть.

– Я бы согласилась с вами, – кивнула Тана, – если бы в таких действиях заговорщиков была необходимость. Но зачем им это нужно? Ведь о том, что мы знаем о самом факте заговора, никто из них и не догадывается. Может быть, они готовят планету для узурпатора на тот случай, если что-то пойдёт не так. В этом случае они в нас, я имею в виду учёных, кровно заинтересованы. Ну, по крайней мере, до конца исследования планеты.

– Вы забываете ещё об одном факторе, – вклинился в разговор Абис, – это таинственный «ОН». Кто он такой? Некто, кому, может быть, доверено стать узурпатором, или какое-то лицо, влияние которого на политику империи заговорщики хотят снизить?

– Да, – ухмыльнулся Джум, – и тут два варианта. Его либо будут беречь как зеницу ока, либо постараются по-тихому уничтожить! В общем, вы тут много чего сказали, но я что-то пока не услышал ничего о том, что нужно делать нам!

– Пожалуйста, я могу предложить последовательность действий, – развёл руками Дак. – Как ты любишь говорить, во-первых, нужно попытаться сесть в один посадочный катер. Я думаю, что это не будет сложно, поскольку Табит считает, что сформированные во время полёта команды должны действовать в таком же составе и при исследовании планет. Скажите, кто-нибудь из вас знаком с устройством посадочного катера?

– Ну, я штудировал что-то подобное! – покраснел Джум.

– Ты же лингвист?

– В общем-то, да. Честно говоря, всё вышло случайно. Как-то на лекции Табит стал утверждать, что настоящий специалист обязан «не просто общаться, но и лагерь ставить, и пищу готовить и …». А тут я, ох уж этот мой язык, перебил его: «Ага, и кораблём управлять! Это очень поможет настоящему лингвисту!». В результате почти полгода изучал документацию по посадочным катерам. А там, я вам скажу, есть и про устройство, и про управление. Слава Цвиггу, он не заставил меня, как обещал, сдавать экзамен пилота. Хотя думаю, что я смог бы это сделать – столько во мне было технической информации. Это во мне-то, в технофобе до мозга костей!

– Ну, вот и славно, – перебил его Дак, – одна проблема отпадает. Я к чему это спрашивал? Может получиться так, что наш катер, в силу чьей-то злой воли, не захочет плавно опустить нас на поверхность планеты. Это я возвращаюсь к своей гипотезе. Ну а сядем ровно – хорошо! В таком случае продолжаем держаться и работать вместе и глаза не закрываем. Обмениваемся любой, пусть самой незначительной, информацией, которая станет известна каждому из нас.

– А я бы всё-таки рассказала о произошедшем Табиту! – не удержалась от комментария Тана.

– Не волнуйся, с этим мы не будем затягивать. Но и проверить его обязательно нужно! – кивнул Джум. – Так, время завтрака пришло. Пойдём. Я думаю, что сегодня все будут готовиться к десанту. Впитываем всю информацию у своих групп. Вечером собираемся у Таны.

День прошёл очень суматошно. Момент начала десанта был сдвинут на стандартный цикл вперёд. Но поскольку учёные уже и так долго ждали возможности заняться любимым делом, то никто и не возмущался. Приборы были упакованы, команды сформированы. Джум, к его огромной радости, попал в посадочную команду с Абисом, Даком и Таной. Кроме них, на борт катера был зачислен руководитель климатологов, чему в свою очередь обрадовался Дак. Оставшаяся часть катера была забита приборами по определению состава воздуха и почвы, а также быстровозводимым куполом, спальными мешками и средствами выживания.