— Ты думаешь, это и есть тот самый «зонтик» из записки? — с сомнением скривилась подруга, подергав себя за ухо.

— Или так, или я вообще уже ничего не понимаю, — покачала я головой, кликая по ссылке из поискового списка.

Страница загрузилась и уже очень скоро я просматривала перечень сотрудников, трудившихся на благо отечественной новостной журналистики.

— Нашла! Вот он! — радостно подскочила я, едва глаза выхватили из общего ряда фотографий знакомую физиономию.

Ниса приблизилась к столу и перегнувшись через него заглянула в экран.

— Обычный, ничего особенного, — прокомментировала она, разглядывая одетого в синий пиджак задорно улыбающегося парня.

— А ты кого ждала? Алена Делона? — фыркнула я, возвращаясь на главную страницу сайта в надежде обнаружить контактный телефон редакции.

— Ален Делон уже не тот! — отмахнулась Ниса, размашисто падая обратно в кресло. — Вернее, уже не торт! Нынче у нас другие кумиры.

— Например? — автоматически отозвалась я, думая совсем о другом.

— Мне Феликс Маллард нравится, — мечтательно протянула Ниса, утыкаясь взглядом куда-то в потолок, где она, судя по всему, представляла себя участницей романтической сцены вместе с этим самым Маллардом, кем бы он там ни был.

— Кто это? — переспросила я, доставая свой телефон и быстро набирая номер, сверяясь с экраном.

— Ну, мать, ты даешь! Это же главный красавчик сезона!

— Да хоть главный, хоть второстепенный, у меня и без заморских товарищей проблем по самые ноздри, — проворчала я, и уже в трубку произнесла: — Алло! Здравствуйте! А мне нужен ваш корреспондент Иван Зонтиков… то есть, Зотиков!

— Его нет, — лениво протянул в ответ чавкающий голос.

— А когда будет? — не сдавалась я.

— Сегодня — уже никогда, — опять прочавкали мне в ухо. Я поморщила нос, но сдержалась от ехидного замечания. — Он уехал со съемочной группой за город, на работе будет только завтра.

— А вы могли бы дать мне его личный номер? — решила я попытать счастья.

— Нет, — буркнули недовольно, прекратив жевать. — Личные номера сотрудников не раздаем.

— Понятно, спасибо, — поблагодарила я и отключилась.

— Ну, что? — уставилась на меня подружка выжидающе.

— Ничего, — я отложила телефон и оперлась ладонями об стол. — На рабочем месте он отсутствует, будет только завтра. Номер мне его не дали, домашней адрес парня я не знаю. Поэтому даже если он имеет отношение ко всей этой истории, то придется ждать до следующего дня.

— Поехали домой, а? — заныла Ниса. — Уже почти вечер, от нас в офисе все равно толку никакого, весь день носимся по городу, даже перекусить не успели. А ты знаешь, я, когда голодная, злая.

— Ты всегда голодная, — заметила я, села на стул, покрутилась на нем немного, размышляя, а после решила: — Ладно, поехали. Только сперва надо будет заехать к одной знакомой.

— Ненавижу, когда ты вот так начинаешь предложения, — проворчала Ниса, со страдальческим вздохом поднимаясь и плетясь к двери.

— Почему? — тут же взбунтовалась я.

— Потому что мне не нравятся твои знакомые.

— Нормальные у меня знакомые! Получше, чем у тебя будут, — возмутилась я в узкую, даже слишком узкую для банши, спину.

— Ага, особенно Максик «нормальный», — съехидничала подруга, распахивая передо мной дверь. — Столько лет притворялся твоим другом, а в итоге выяснилось, что намерения у него совсем не дружеские. Потому что друзья обычно не пытаются пробраться в твою постель и окопаться там на долговременной основе.

— Максик, — подражая её тону, выговорила я с аналогичной ехидцей, — это системная ошибка.

— Аааа? — с недоумением завыла Ниса, да так, что пробегавший мимо нас в направление принтера Стасик невольно шатнулся в сторону и чуть не снес этажерку с книгами по криминальной психологии, которые по факту исполняли исключительно декорирующую роль, потому что никто их читать не хотел и даже не планировал. — Какая еще системная ошибка?

— Цепь решений и действий, которые способны привести или уже привели к частичной или полной деградации системы, — отчеканила я, пока шествовала через офис к двери.

Нисе потребовалось некоторое время, чтобы её мозг воспринял и проанализировал услышанное. Возможно, в процессе он пару раз завис и автоматически перезагрузился.

— Мне только одно непонятно, — наконец, заговорила подружка, когда мы уже садились в новое, только что успешно пойманное такси, — деградировала ты или он?

— Думаю, мы оба в равной степени постарались, — ответила я, предварительно сообщив таксисту нужный адрес.

— Но козел-то он! — запылав праведной яростью выдохнула Ниса спустя минуту напряженного молчания.