— А куда это мы едем? — поинтересовалась я у всех сразу, но ответил мне голос из телефона:

— Как куда? За музой вашей, — и Макс деланно рассмеялся. — Давно ведь не виделись. Тут недалеко осталось. Сейчас сядем, посидим, поговорим…

Не уловить многообещающий подтекст в его словах было невозможно.

— Сейчас, — проговорила одними губами Ниса, хватая меня за запястье.

Я кивнула, вновь, как и в предыдущий раз, показав три пальца.

— Раз, два…

— …три! — заорала подруга и швырнула в лобовое стекло уцелевшую бутылку, выхватив её из местами уже основательно подранного пакета, как будто она перевозила в нем не спиртной напиток, а диких кошек.

Бутылка влетела в стекло, пробив в нем дыру и тут же разлетевшись на части. Послышался звон и грохот, во все стороны посыпались осколки ветрового стекла, веером разлетелись острые куски бутылки, впереди сидящих щедро окатило розовым вином. Не успевший сообразить, что произошло водитель тут же ударил по тормозам. Машина вильнула влево и затормозила, врезавшись в дерево, росшее у дороги. Внутри капота что-то громко лопнуло и наружу повалил сизый дым. Громко запищали какие-то датчики, с опозданием и шипением вылетели подушки безопасности.

И пока припечатавшийся головушкой об консоль Гриша, пренебрегший ремнем безопасности, соображал, что к чему, а водитель собирал обратно лицо в кучку после близкого знакомство его носа с рулем, мы с подругой охая и ахая выбрались из салона и кинулись через дорогу. А после — вниз по улице в обратном от изначального движения машины направлении, потому что мы не просто совершали побег, но и дополняли его обманным маневром. И дело было не только в том, что я всеми силами старалась избежать любого общения Максом и его командой, но и в том, что он ошибся. Однако сам Макс ни в коем разе не должен был об этом узнать.

Забег продлился недолго. Домчав до ближайшей подворотни мы нырнули под арку, пересекли пустынный двор, чьей главной достопримечательностью являлись намертво заросшие сорняками и другой неприхотливой растительностью палисадники, и скрылись за дверью, которая была входом в старый пятиэтажный дом. Весь подъезд целиком выкупила какая-то фирма, жильцы съехали еще три месяца назад и с тех пор квартиры пустовали, благодаря чему у всех, кто был в курсе факта расселения, появился открытый доступ к выходу на чердак.

Громко топая, мы вбежали в пустынную и по старинке просторную парадную с высокими потолками. На нас тут же обрушилось не только эхо собственных шагов, но и плотный, сложно идентифицируемый запах, традиционно и очень быстро появляющийся в опустевших домах. Возможно, так пахла пустота.

Тяжело дыша, словно только что участвовали в скоростном перетаскивании рояля, мы с подругой притулились к приятно прохладной стене и попытались перевести дух. Дверь я предусмотрительно за нами захлопнула, воспользовавшись еще не демонтированным и на удивление исправно работающим замком, который свободно можно было отпереть только изнутри. А вот находясь снаружи для устранения препятствия требовался ключ.

— Слушай, — срывающимся голосом начала подруга, лишившаяся того последнего, что её еще радовало в этом мире — винишка. — Если Макс знал, где искать Русю, то зачем его ребята за нами следили?

Я отерла пот со лба и выдвинула свою версию:

— Скорее всего, адрес стал ему известен недавно. Но, как мы уже поняли, источник данной информации ввел его в значительное заблуждение. Возможно, Максик это подозревал или предполагал, а потому решил, так сказать, подстраховаться на тот случай, если мы свяжемся с музой по телефону и договоримся о встрече где-то в городе. Он хотел знать обо всех наших контактах и передвижениях, поэтому и приставил к нам соглядатаев.

— Плохая идея шарахаться по городу, в то время, как полгорода ищет тебя, — резонно заметила Ниса.

— Вот именно на такие случаи человечество и придумало маскировку, — криво усмехнулась я. С трудом отодрала себя от стенки, проявив недюжинную силу воли, и ступила на первую ступеньку лестницы. Шагать предполагалось до самого последнего, пятого этажа. — В случае с Русей это могли быть парики, макияж…

— Ага, фальшивая грудь и накладной нос, — поддержала меня Ниса, начавшая подниматься по лестнице следом за мной. — Мы же не в цирке, а в реальной жизни! Тем более, Руськину шевелюру ни один парик не спрячет, если только на лысо брить.

Я пожала плечами, глядя исключительно себе под ноги.

— Типичное мужское мышление.

Нашу беседу прервал звук. Громкий, яростный и такой, словно бешенный слон попытался проломить стену. Мы с подружкой тут же замерли, немного не дойдя до третьего этажа.

— Это с первого, — шепотом сообщила она.

Я молча кивнула, продолжая прислушиваться и ожидая повторной попытки выбить цельнометаллическую дверь. Но она не последовала.

— Думаешь, это они?

— Нет, блин, Винни Пух! Мед ищет! — скривилась я и продолжила подъем. — Конечно, они. Кто же еще?