— Как ты поняла? — развернулась она ко мне с горящими красным цветом щеками. — Про Макса, Морин и все остальное? И почему не сказала мне? Решила поступить как Руся? Все делать за спиной?

— Успокойся, — поморщила я. — Ничего я не делала за твоей спиной. У меня были кое-какие догадки, но во внятную картинку они сложились вот, только что, прямо у тебя на глазах. А по поводу всего остального… Если бы Морин действительно работала на Макса, она бы не стала нам помогать и рассказывать, как изгнать тень. Значит, она не на его стороне, но все равно ему помогает. Почему? Он мог её принудить, но воевать с ведьмой, особенно с такой, себе дороже, а Макс не дурак. Он мог ей заплатить, но берет она много и в установлении ценника не стесняется. А я знаю, что Макс за ерунду платить не станет, значит, это что-то существенное и значимое для него. Всё сложилось одно к другому. То, как он вовремя появился и быстро изгнал тень производило впечатление, как будто он уже знал, с чем имеет дело. Слова Яна про новые трупы на улицах наводили на мысль о грядущей войне. Но если братья не начали воевать до этого, хотя уже давно в конфликте, значит, что-то их останавливало. Отсутствие необходимой боевой силы? Или наоборот, наличие чего-то такого, что обеспечивало гарантированное взаимное уничтожение?

— Как с ядерным оружием, сторонники которого утверждают, что его польза в том, что оно просто есть, — с понимание закивала подруга.

— Именно, — щелкнула я пальцами. — Но если война в ближайшем будущем начнется, то это значит, что либо появились дополнительные ресурсы, либо кто-то ресурсов лишился. Странные сообщения о змеях — нападающих и убивающих, — наводили на мысль, что на них кто-то оказывает влияние. Но кто? И почему подобного не случалось раньше? Не потому ли, что в городе появились новые гости, что-то такое, с чем мы раньше никогда не сталкивались? Кстати, что твоей отец решил после гибели ваших банши?

— Он отправил сообщение Совету, — просто ответила Ниса. — Но они до сих пор не ответили. Кажется, они не хотят лезть в то, что здесь происходит.

— Чего-то подобного я и ожидала, — с мрачной радостью усмехнулась я. — Но что может заставить Совет игнорировать сообщения о нарушении их же собственных правил, главное из которых гласит, что мы не имеем право убивать друг друга?

— Как всегда, — расстроенно вздохнула банши. — Деньги.

— Очень большие деньги, — поправила её я. — Но кто мог так потратиться? Лично мне на ум приходят лишь два знакомых нам братца.

— Думаешь, он проплатили Совету, чтобы те смотрели куда угодно, но только не на наш город? — усомнилась подруга.

— Думаю, что они хотят сами друг с другом разобраться. Без вмешательства третьих сил.

— И теперь Макс ищет амулет, который нужен для открытия двери в мир мертвых, чтобы освободить Змея и Апи, а потом подселить их — одного к себе, а другого… к кому? К тебе, к Русе? А потом что, устроить с Лозовским и его готовящейся вот-вот пополнится свежей кровью армией ягуаретт глобальную драку?

— Кстати, об этом, — спохватилась я и вновь начала набирать номер. В этот раз ответили мне гораздо быстрее.

— Да, — проговорил приятный мужской баритон.

— Здравствуйте! — обрадовалась я ему, как родному. — А мне нужен Иван Зотиков!

— А я как раз — он, — также радостно ответил мужчина. — А вы по какому вопросу?

— Меня зовут Ди, я подруга Фирусы.

Мои слова произвели немного неожиданный эффект. Журналист мигом стал серьезным, начал говорить короткими сухими фразами и явно перестал радоваться жизни, как прежде.

— Я понял. Вам удобно сегодня встретиться?

— Мне удобно встретиться прямо сейчас, — с нажимом заверила его я.

— Хорошо, тогда подъезжайте по адресу, который я вышлю вам смс-кой, — ответил он, стараясь придерживаться максимально делового тона. Кажется, опасался быть услышанным не теми людьми.

Я пообещала буквально вылететь на встречу с ним, он мне поверил и на этом мы попрощались. Через минуту завибрировал телефон подруги. Взглянув на экран, она озвучила:

— Улица Курчатова, дом тридцать два, квартира семь, третий подъезд, второй этаж.

— Надо же, какой подробный мужчина, — пробормотала я, хватаясь за руль.

— Это адрес жилого дома! Скорее всего, его собственного.

— Вот как раз сейчас мы это и проверим, — закусывая губу, упрямо проговорила я.

У нас ушло чуть больше сорока минут, чтобы приехать в указанное журналистом место. Это была стандартная жилая серая многоэтажка, в которой дверь подъезда запиралась на замок, но, к счастью, имелся и домофон.

Ткнув пальцем в цифру семь я послушала переливы музыки, которая была куда приятнее обычных издаваемых домофонами звуков, а после из динамика раздалось шипящее:

— Да.

— Это Ди, я вам звонила…

— Входите, — не стал дожидаться знакомый голос пока я спою всю песню с припевом.

Послышался короткий сигнал и дверь, которую я с силой потянула на себя, распахнулась. На втором этаже нас уже ждал мужчина, выглядевший в точности, каким я его и запомнила. Высокий, крупный, не накачанный и не толстый, а именно сам по себе от природы большой. Одетый в серые брюки и рубашку, рукава последней были закатаны до локтей.

— Входите, — пригласил мужчина, пропустил нас первыми в квартиру и напоследок оглянулся по сторонам. Хотя что там было оглядывать — непонятно, ведь лестничная клетка по размеру соответствовала собачьей будке. Убедившись в отсутствии кого бы то ни было, мужчина вошел следом, тщательно притворил дверь, сделал несколько оборотов в замке и зачем-то её подергал.