— Да что ты обосрался семь раз подряд, — от души пожелала подруга, возмущенная таким отношением. — Я и сама в этом гадюшнике не останусь!

И она, гордо задрав голову и при этом топая как откормленный мамонт, пошагала на выход, всем своим видом демонстрируя, что аудиенция окончена и окончила её она.

— Я не знаю, что ты затеял, — проговорила напоследок я, пытаясь отыскать на жестком лице Макса, сейчас выглядящим скорее, как отголосок моего когда-то лучшего друга. — Но чем бы оно ни было, я остановлю тебя. Даже если ради этого мне придется отправиться в гости к мертвецам.

Макс ответил в тот момент, когда я уже переступала порог столовой, где он остался стоять в компании притихшей девочки-оборотня:

— Я делаю это ради тебя.

— Вряд ли, — оглянувшись, покачала я головой. — Ты делаешь это ради себя, Макс. Как и все, что было раньше.

И не в силах больше разговаривать, я ушла.

От души хлопнула входной дверью, быстро пробежала по дорожке, шурша перекатывающимися под ногами камнями, подхватила под руку подругу, и мы молча пошагали к машине.

Ночь уже отступала под натиском зарождающегося дня. Небо светлело буквально на глазах, превращаясь из черного в светло-голубое и оповещая о скором восхождении солнца.

— Что будем делать? Вернемся к тебе домой? — с опаской поглядывая на меня, словно ожидая, что я с минуты на минуту сорвусь на истерику спросила банши, когда мы уже сидели в салоне.

— Я поеду туда только в одном случае — если на моей голове будет мешок, а под ребрами — дуло заряженного пистолета, — со всей возможной душевностью ответила я, вертя в руках ключи и не торопясь заводить мотор.

Мы посидели в тишине еще немного, молча и думая каждая о своем. Я взглянула на часы. Почти шесть.

Охрана по-прежнему отсутствовала, хотя в свете раннего дня стало очевидно, что в ней не имелось особой нужды, так как чуть ли не через каждые два метра были установлены камеры видеонаблюдения.

Я вставила ключи в замок зажигания, решив отъехать подальше от этого сосредоточения пафоса и больших денег, перестав, тем самым, мозолить глаза следящим за камерами товарищам. Странно, что, несмотря на наличие камер, ночью нас никто не остановил.

— Куда рулишь? — банши старалась оставаться спокойной и невозмутимой.

— Куда-нибудь, — лаконично ответила я, выискивая глазами тихое укромное местечко. — Где можно остановиться и подремать часик-другой до начала рабочего дня. А после я опять позвоню в редакцию и, возможно, смогу поговорить со знакомым Фирусы.

— О, боги! — хлопнула себя по лбу подруга. — Я уже совсем забыла об нем! Со всеми этими событиями вовсе из головы вылетело!

— У тебя вылетело, а у меня — задержалось, — тяжело вздохнула я, чувствуя себя так, словно весь прошлый месяц неустанно пахала на галерах.

Мне удалось зарулить в один из скромных двориков, укрывшихся за чередой стареньких девятиэтажек, что расположились по соседству со школой, и пристроиться в сторонке, укрывшись в тени раскидистых ветвей густолиственного платана.

— Надо немного отдохнуть, — я заглушила мотор, опустила противосолнечный козырек, откинула спинку сидения и, закрыв глаза, попыталась расслабиться. — Ночь была трудной, день будет еще труднее.

Ниса понаблюдала за мной, но менять положение своего сидения не спешила.

Сквозь прикрытые веки я чувствовала на себе её взгляд.

— Что? — наконец, не выдержала, приоткрывая один глаз и встречаясь взглядом с подругой.

— Как ты думаешь, что он задумал? — встревоженно спросила она, явно ненастроенная на сон.

— Макс?

— Нет, блин, президент Колумбии! — вспылила подруга. — Конечно, Макс, кто же еще!

Я поерзала, пытаясь устроиться поудобнее, но это было трудно. Автомобильное кресло не та вещь, которая способна подарить качественный отдых.

— Чтобы понять, что он задумал, надо вспомнить с чего все началось, — вновь опуская веки, сонно пробормотала я.

— А с чего все началось? — эхом откликнулась Ниса.

— Всё началось с того…, — начала я и умолка.

А действительно с чего все началось?

Кажется, все началось с желания моего отца выдать меня замуж.

А дальше все со скоростью света кувырком полетело в тартарары. Лозовский приволок в город ягуаретт, которые вступили в конфронтацию со стаей Гриши. Младший братец Лозовского, который долгие годы притворялся моим другом, разозлился из-за самодеятельности родственника и решил его переиграть, подставив перед нашим общим высшим руководящим органом — Советом. И использовал для этого грязные методы — наркотики, безумие некоторых генетически «неисправных», а потому очень опасных ягуаров-оборотней. И Русю. Последняя, как выяснилось, знала обо всем давно: о родстве Лозовского и Макса, о затее Димки увеличить популяцию ягуаретт и попытке Макса, оказавшегося прекрасным актером, ему помешать, учинив серию бессмысленных смертей. Сама муза принимала во всем этом активное участие, да еще и умудрилась заработать, фактически устраивая «заказные» убийства и филигранно притворяясь передо мной и Нисой. Кстати, мы так и не выяснили, кто оплатил смерть банши и почему муза на это согласилась, ведь она не могла не понимать, что убивает собственную подругу. Подругу, которая ей доверяла, которая в огонь за ней пошла бы.