Его желание снова увидеть Друткхалу Затаенную Злобу уравновешивалось осторожностью. Как и замыслы провидцев, ее цель оставалась для него загадкой. В голове Нуаду крутились вопросы насчет Иврайны, ее народа и о том, какие последствия происходящее могло иметь как для саймханнцев, так и для клана Огненное Сердце.

— Радуйся, что она вообще появилась, — сказал вождь. — То, что она хочет говорить с советом, означает, что Иврайна планирует вести дела с Сайм-Ханном. Если бы не пришла, то не было бы и смысла созывать собрание.

Нуаду лишь кивнул, по-прежнему не сводя глаз с быстро приближающейся наездницы. За ней с равным интересом следили другие глаза, привлеченные не только ее красотой, но и политическими соображениями. Присутствующие, без сомнения, пытались выгадать какое-то преимущество из наблюдения за ее маршрутом, возможно, в надежде прочесть таким образом ее намерения.

Бледная кожа рук, бедер и талии Друткхалы едва проглядывала из-под пугающих татуировок с сотнями крошечных сцен кровопролития. Ее щеки и лоб украшали паучьи узоры. Черно-красные волосы ведьмы длиной не уступали гребню любого из диких наездников; они были заплетены в витиеватые косы, которые развевались у нее за спиной, но не попадали на лицо благодаря тиаре с длинными шипами, украшенной драгоценными камнями в форме черепов.

С некоторым разочарованием Нуаду увидел, как та пролетела мимо, не удосужившись даже бросить взгляд на клан Огненное Сердце и на него, в частности. Наследника укололо чувство вины, когда он понял, что его досада была, скорее, личной. Он подавил вызванную унижением вспышку гнева, но от ощущения, что его использовали и выбросили, избавиться было сложнее.

Каэлледин следила за остальными присутствующими внимательнее самой представительницы иннари. Количество предводителей кланов, что отозвалось на призыв Найалла, оказалось еще большим, нежели встретилось с Друткхалой в первый раз. Те из них, которые до сих пор не видели вестницу, смотрели на нее со смесью чистого вожделения и отвращения; лорды, что присутствовали на предыдущем совете, наблюдали за комморриткой с хорошо скрываемыми эмоциями, безразличием либо с откровенным цинизмом. Принимая во внимание свой опыт, Каэлледин была склонна примкнуть к последней группе.

— Я поведаю вам, что случилось на Агариметее, — начала иннари. — Мы мнили ее девственной планетой, но она оказалась загробным царством некронтир, дремавших под поверхностью с самых ранних дней нашего народа. И ныне спящая угроза пробудилась.

Каэлледин почувствовала, как стоящий возле нее Нуаду напрягся, однако Друткхала не стала рассказывать о том, кто именно растревожил спящих мертвецов. Впрочем, ей и не следовало бы — хотя приближение Нуаду, по-видимому, и активировало могильный комплекс, прибыть на Агариметею захотела сама Друткхала.

— Но в своем открытии мы обрели надежду, ибо на самом деле Агариметея хранит сокровища древних альдари, которые некронтир стерегут и защищают. Как столь точно подчеркнул мой спутник, — теперь она взглянула на Нуаду, — если некронтир так цепляются за свой трофей, то нам следует постараться избавить их от содержимого хранилища.

— Я говорю: пускай они оставят себе тот пепел и пыль, если хотят, — отозвался Америдат Морозный Ветер. Он шагнул к борту судна своего клана и обвел рукой собравшихся рядом с ним союзников. — Кто мы такие, чтобы ради возвеличивания Иврайны еще больше тревожить Неживой Ужас?

Друткхала хотела что-то возразить, однако ее на полуслове оборвал другой вождь — Ираннэ Суровая Зима. Уважаемый полководец стоял на носу небольшой яхты для аудиенций, словно возглавлял атаку через воды Пламенных Полян.

— Желания Иврайны не заканчиваются добром для искусственных миров, Друткхала Затаенная Злоба. Прислушаться ли нам к элегиям Биель-Тана и Ияндена либо, быть может, спросить у лидеров Ультве, к чему приводит якшанье с последователями Шепчущего бога?

— Дело в том… — начала Друткхала, но ей снова не дали шанса высказаться, заманив в хорошо подготовленную дипломатическую засаду.

Куителла Морозная Волна, дальняя тетя Каэлледин, обрушила следующую словесную атаку; внезапный порыв ветра подхватил ее бледно-синий плащ, что добавило собранию еще больше драматизма.

— На Агариметее уже лежат мертвые сыны и дочери Сайм-Ханна! — Она обвинительно ткнула пальцем в сторону тронного барка клана Огненное Сердце. — Наш рукотворный мир уже пролил свою кровь ради твоей госпожи.

Каэлледин заметила, как Друткхала стиснула кулаки, будто тоскуя по оружию. Как бы сильно комморритка ни пыталась казаться мирной, в ней проскакивала врожденная кровожадность. Ведьму можно было забрать с арены, но арену из ведьмы — никогда. Ее ядовитый взгляд метался от одного обвинителя к другому, челюсть напряглась от сдерживаемой ярости.

Друткхала, не одаренная дипломатическими талантами, была вынуждена сносить гнев совета в молчании. Каэлледин кинула взгляд на единокровного брата, желая увидеть, не сорвала ли сцена с его глаз пелену чуждой обольстительности Друткхалы. Тот разгневанно смотрел на Куителлу, его пальцы дергались от раздражения.

Легкий тычок в ногу заставил Каэлледин перевести внимание на сидящего рядом с нею отца. Найалл ничего не сказал, но его взгляд был в равной мере повелевающим и умоляющим. Она настолько увлеклась, наблюдая за дискомфортом Друткхалы, что ей потребовалась пара секунд, прежде чем понять, чего хотел от нее вождь.