Нуаду содрогнулся, вспомнив напавшее на него чудовище. Его стрекотанье до сих пор отдавалось у него в голове — жуткое, но вместе с тем странным образом знакомое. В тех звуках что-то было, некая последовательность, которую он узнал. Или вспомнил.

Шипение осколкового оружия привлекло всеобщее внимание к дальней стороне собрания, где несли караул большинство Кровавых Невест. Одна из ведьм указала налево.

— Оно проскочило там, — бросила она, целясь из пистолета в пустоту. — Прямо перед нами.

Нуаду хлопнул Каэлледин свободной рукой и кивнул на отца. Та поняла его намерение, и они вместе поспешили к отцу, остерегаясь нападения. Другие отделения продолжали следить за местностью через прицел, но пока неприятель не давал о себе знать.

— Думаю, оно ушло, — произнес Б’сайннад. — Мы спугнули его.

— Некронтир не боятся смерти, — заметил Визарх.

— Ибо нельзя убить неживое, — добавила Иврайна. — Они существуют, но бездушны. Помните об этом.

— И они не знают усталости, — продолжил Визарх. — Если страж спрятался, то лишь для того, чтобы напасть позже. Будьте настороже.

Каэлледин перехватила Найалла у Друткхалы, которая почти довела вождя до транспортника, что позволило комморритке вернуться к остальным Кровавым Невестам. Нуаду держал копье наготове, хотя оно было слишком громоздким, чтобы орудовать им в пешем порядке. Остальные члены клана Огненное Сердце находились рядом, водя из стороны в сторону сюрикенными катапультами и пистолетами.

— Мы не можем оставаться здесь вечно, — сказал Нуаду, чувствуя, что лишается остатков терпения. — Возможно, некронтир этого и добиваются. Пока мы парализованы единственным врагом, в их катакомбах пробуждается все больше солдат.

— Мой сын прав, — заявил Найалл, с видимым усилием встряхнувшись у трапа «Волнового змея». — Эта задержка спутывает все наши планы. Нам не победить всех обитателей гробницы, мы должны отпереть хранилище до того, как врагов станет слишком много.

— И позволить духу перебить нас поодиночке? — заметил Мелиниэль.

— Они придут снова, — промолвила Иврайна, держа веер перед собой подобно щиту, а другой рукой воздев меч Скорби как будто для удара. — Если прежде спешка Нуаду была необдуманной, то теперь он прав: нам нельзя здесь оставаться. Это затишье больше на руку неприятелю, чем нам.

Стоящий возле нее Визарх сделал выпад — клинок Беззвучных Криков превратился в размытое пятно. Старушечий меч рассек воздух в волоске от ближайшего инкуба, пронесшись мимо его затылка. Тишину расколол потусторонний вопль, и на один миг перед Иврайной забурлил сам воздух.

— Думаю, задача упростилась, — сказал Клинок Иннеада, подняв оружие в защитную позицию. — Пока что.

Все еще остерегаясь других невидимых врагов, собравшиеся альдари неохотно разбрелись обратно к своим транспортникам, реактивным мотоциклам и «Гадюкам». Кровавые Невесты и Закрученные Клинки остались с провозвестницей, как и Нуаду задержался возле отца, пока тот не вернулся на борт «Волнового змея» под защиту Марифсы и остальных Огненных Драконов. Спустившись по трапу транспорта, Нуаду понял, что уже смеркается.

— Лучше начать до захода солнца, — окликнул он Иврайну, разговаривающую с Каэлледин, Визархом и Мелиниэлем. — Эльдрад встретится с нами после того, как мы захватим хранилище-храм.

— До заката еще есть время, — промолвил автарх.

Иврайна хмуро взглянула в направлении далеких пирамидальных гор.

— Но поспешить все же стоит, — отозвалась посланница Иннеада.

Нуаду вздрогнул, когда, обернувшись, увидел усеянную зелеными точками черноту вдали, растекающуюся от комплекса некронтир.

Вой Клыка Ящера песней лился в сердце Нуаду. Окружающие лорда дикие наездники прорывались через ряды оживленных воинов-скелетов, пучковыми лазерами, сюрикенными пушками и светлыми копьями разрывая некронтир, которые строевым шагом выходили из гробниц. В воздухе мерцал изумрудный гаусс-огонь, сопровождаемый нефритовым свечением из открытых катакомб. Кроме того, гаусс-сияние озаряло пик главного храма, подсвечивая клубящиеся над древним комплексом тучи.

Левее и немного позади воинство иннари рвалось к гигантскому склону города-гробницы, в то время как справа оставшиеся саймханнцы наступали по земле и над лесом к противоположному участку. Прежде чем призраки-убийцы оборвали собрание, Иврайна с Найаллом составили план по рассеиванию обороняющегося войска некронтир. Нуаду на нем не присутствовал, но согласился бы с их простым, но эффективным замыслом. Дикие наездники ринулись в бой в первом эшелоне, которому предстояло прощупать оборону могильного комплекса. После реакции некронтир две фланговые группы должны были быстро устремиться вперед, подойдя к хранилищу с двух направлений, — это ослабило бы давление на дикого лорда и его воинов и позволило бы им совершить последний рывок к сердцу города мертвых.