Меланион подошел к Ясону. Царевич продолжал сидеть неподалеку от спящей Аталанты. Судя по всему, ночью он так и не сомкнул глаз. Мегарца это тоже раздражало: сейчас каждому в отряде нужны были силы и ясный разум.

– Послушай, Ясон. Нам нужно разбудить ее и выдвигаться дальше.

– Ммм. Думаешь? Брось, Ате нужно еще немного отдохнуть. Только представь, что она пережила…

– Одиссей натерпелся бед не меньше. Да и все мы сейчас в опасности, – мегарец сдвинул брови к переносице. – Нам пора в город, Ясон!

– Да знаю я, – досадливо бросил царевич. Меланион хмыкнул:

– А сам так и не ложился. Ну и какой в этом толк? Будешь всю дорогу еле плестись и терять направление?

– Что ты хочешь сказать? Я охранял ваш отдых!

Уши Ясона покраснели, он выглядел рассерженным. Меланион тоже ощутил в себе нарастающую злость.

Интересно, почему? Потому что Ясон так заботился об этой девочке, забывая о главном? Или…

– Надо было меняться с другими по очереди, а не изображать героя в одиночку, – бросил он в ответ.

Конечно, это было справедливо. И все же излишне: Ясон начал вставать, вперившись гневным взглядом в мегарца. Другие мальчики обернулись на шум. Но прежде, чем кто-либо вмешался…

– Ох. Что происходит?

Разбуженная разговором, Аталанта наконец открыла глаза и села, переводя сонный взгляд с одного лица на другое. Спорщики почувствовали себя неловко.

– Да нет, ничего особенного. Извини, что разбудили, – пробормотал Меланион. Ясон неожиданно пришел ему на выручку:

– Все в порядке. Мы просто хотели решить, как пойдем домой. Тебе же удалось отдохнуть, правда?

– Ага, – девочка кивнула и встала. Меланион только сейчас заметил, что она была выше него. Рядом с ней ему приходилось приподнимать голову, и оттого он вдруг почувствовал себя несчастным.

– Ну ладно, разбирайтесь там, – буркнул он и отошел в сторону.

Аталанта посмотрела ему вслед с недоумением. В разговор встрял Кастор:

– Пожалейте чужеземца! В какой хоть стороне Иолк, кто-нибудь мне скажет?

– От нашего лагеря надо двигаться на восток, а потом свернуть южнее, – поразмыслив, заявил Ясон.

– Могу я рассчитывать, что ночь встречу уже во дворце? – с надеждой в голосе спросил Нестор. Аталанта отрицательно замотала головой:

– Точно нет, даже если будем шагать без отдыха. К тому же на такой бросок нам сил не хватит… А зверь может быть недалеко, – она содрогнулась. – Незачем привлекать к себе лишнее внимание.

– Значит, еще одна ночевка в темноте, – подвел итог Полидевк и поднял свою сумку.

– Погодите, – вмешался его брат. – Нас ведь должны уже искать, как считаете? Такое без внимания не останется. Взрослые наверняка уже знают, что мы в беде.

Ему ответил стоящий поодаль Меланион, прислушивающийся к разговору:

– Даже если так, ждать мы не можем. Неизвестно, кто найдет нас первым: лев или люди. Я предпочту рискнуть и добраться до города, чем сидеть тут, изнемогая от страха. А ты?

Все одобрительно что-то забормотали, Кастор кивнул. Меланион присел на корточки и внимательно осмотрелся вокруг, проверяя, не забыты ли какие-нибудь вещи.

– А еще припасов осталось не так много. Пока нас найдут, мы успеем как следует проголодаться, – добавил он.

– Ну, на это я не согласен, – сразу возразил Полидевк, и все засмеялись, даже Аталанта.

– Тогда давайте уже выступать, – подвел итог Одиссей. Ясон согласно кивнул. Они и так достаточно задержались. Теперь нужно приложить все силы, чтобы оказаться как можно ближе к городу перед следующим ночлегом.

***

Аталанта понемногу обогнала остальных и сейчас двигалась вровень с Ясоном, который вновь был проводником у маленького отряда. Царевич покосился на подругу, в который раз подивившись ее стойкости – уверенный, широкий шаг девочки показывал, что она не устала. А ведь шли-то они уже долго.

Сам Ясон с удовольствием бы улегся у корней какой-нибудь оливы и задремал. Сказывалось ночное бодрствование: голова была тяжелой, а к ногам словно привязали груз. Но мальчик старался не подавать виду. Не желал, чтобы у Аталанты появился повод упрекнуть его в слабости.

Внезапно она коснулась его руки. Удивившись, царевич повернул голову – их взгляды встретились.

Нет, она тоже была не в порядке. Царевич не смог бы сказать, почему он это почувствовал.

– Спасибо, что искал меня, – негромко сказала девочка.