— Сколько нанял? Денег хватило? — допрашиваю я.

— Нанял конную полусотню, без мага, за тысячу в месяц, можно и больше было нанять, но денег пожалел, мне же их кормить ещё. — Этого за глаза хватит! Тем более, магессу ты мне дашь.

— Да, там, в письме, было задание Бурхесу, он мужик жадноватый, но исполнительный. Рабыня, одиннадцатый ранг, имя Грей, мне верна по ментальной связи. Дам тебе её на войну, будет тебя в столице королевства ждать, — кивнул я.

Ещё обсудив кучу мелких деталей, мы расстались. Сандай умчался радовать напоследок Мирей, хотя характер у той уже начинал портиться.

Утром нам сразу стало ясно, что без Сандая и с поникшей Мирей, наши шансы на второе место в школе сильно упали. Было занятие по противодействию диверсиям, вел его Болдин Крис, маг двадцатого ранга. После теоретической части было закрепление практикой на полигоне. Наш десяток в числе других оборонял свою точку. Атаковал нас второй десяток, основной конкурент. И раскатал как детей! Я, конечно, пытался переломить ситуацию, но составчик у них очень приличный. Кроме Судри был ещё и лучший маг среди учеников, некто Ирман уже тринадцатого ранга. Взял вот как раз на атаке нашей базы ранг. Хотя стоп, у него по прежнему двенадцатый! А кто же взял ранг тогда? Да пофиг.

Вроде, у нас всего двое выбывших, Олли и Сандай, а посыпалось всё. Девки — Костранна, Приска и Сабрина стараются, но это девки, про Мирей я уж молчу, все мысли о покинувшем нас кочевнике. Парни и раньше были средние, но хоть слушались меня, а сейчас зубки начали показывать. Верховодят, ясно, братья Корнель и Морис, отношения с которыми у меня сразу не задались. Оставшаяся парочка на перепутье — Гревл и Данзабуро, уже поднатасканные мной, а сейчас думают, что и сами что-то могут. Добро быстро забывается, это я знаю. После занятий собираю всех в нашей общей комнате, вернее Морис и Корнель там и так были, а остальных пришлось сгонять ором.

— Жрать никто не хочет? А всё равно, что вы хотите. Мы уже на третьем месте среди всех десяток школы, а значит, премиального похода в лавку за едой нам не видать в конце недели. Лапу будете сосать. Я ещё имею шансы на первое место в общем зачете, но намерен в город выйти — шлюхи, рестораны, может, на скачку схожу. А вы и следующую неделю будете на подсосе — жестил я.

— Тебя кто просил комментировать? — спросила вдруг Мирей!

Вот от кого слова против я не ждал!

Бью её по губам ладонью не сильно, от чего голова у неё дергается, и капли крови из разбитого носа и губы текут по лицу.

— Гарод! Меня нельзя бить! Сволочь, пользуешься, что Сандай уехал, — зарыдала она и сделала попытку убежать, но я закрыл проход.

— С тобой всё делать можно, ты не на отдыхе у себя в деревне, а в лучшей школе империи «Башня». Либо сваливай отсюда, либо будь как все. Тебе решать что делать, но я бы тебе посоветовал не рисковать и уйти, — спокойно сказал я.

Все притихли, даже Корнель убрал обычное своё глумливое выражения с лица. То есть, с рожи.

— Теперь для остальных. Я не собираюсь из-за вас быть последним, и проигрывать я не люблю. Я понимаю, что вы все тут невеликие маги, да никакие маги, или идиоты, как Морис с братом. Я понимаю, а вы? Так и думаете сидеть на своём первом ранге? Ах да, Данзабуро у тебя второй ранг, это конечно очень круто. Гревл, Костранна, Приска, Мирей, Сабина — вас устраивает ваш первый ранг?

— Мы делаем, все, что скажут в школе преподаватели, а ты — не они, — подал голос обычно молчаливый Данзабуро.

— Я сам трижды поднял ранг, помог Даве и Флетчеру, знаете таких? Вчера с моей помощью жених вот этой дуры неблагодарной ранг поднял, и поехал со спокойной душой престол забирать. Спасибо тебе, Мирей, за поддержку, — иронично кивнул я девушке.

— Настроение с утра не то, извиняться не буду, — пробурчала под нос она.

— Срал я на твоё настроение и на ваше тоже, — сказал, как отрезал, я. — Буду бить вас. Раз через хорошее отношение не получилось из вас магов сделать, буду насильно. Возражения есть?

— Что ты нам… — попытался сказать Данзабуро, но улетел от моей двоечки в угол, сломав массивный стул при этом.

— И девочек бить бу…, — начала говорить Сабина и улетела туда же от ещё одного моего удара.

— А как же? Раз вы по-другому не понимаете.

— Да что мы можем? — из угла с надрывом сказал Данзабуро.

— Слушать меня, как минимум, и есть вариант ранг поднять, опасный, болезненный, ну а кому легко? — сказал я, наконец, то, ради чего собрал всех.

— Мы согласны! — сказали хором братья-виконты Морис и Корнель, — удивив не только меня, но и остальных.

Через полчаса, общаясь с Шашиным, я понял, что погорячился, обещав ребятам поднятие в рангах.

— Забрали шлем этот! Сегодня с утра, — огорчил меня маг.

— Имперская безопасность? — наивно спросил я.

— Если бы! Хуже! Гильдия магов! Эти точно не отдадут, за лишний ранг маму продадут, — отмахнулся старик. — Я и сам планировал поднять ранг, а вот не успел!

— Слушай, а что, они запретили таким образом поднимать ранг магам, или просто артефакт изъяли? — вдруг пришла мне в голову мысль.