— Ну, вот и последний наш герой! — весело сказал принц при виде меня. — Ты успел позавтракать?

— Нет, срочно вызвали к директору, — сознался я.

А чё? Меня врать не просил никто.

— Это отлично! Собирайся, поедем в одно место, надеюсь, нас там покормят, — потёр руки Одрил.

Быстро переоделся в парадное, нацепил знаки и вот мы уже едем целой кавалькадой в гильдию магов, как мне тихо пояснил мой сосед по карете, Герд Шашин. Якобы будут награждать. Нас сопровождает парадная первая тысяча, не вся, конечно, но всадников двадцать я насчитал. А меньше, наверное, принцу нельзя с собой возить. Добирались минут сорок, и то, потому что нам все дорогу уступали.

— Что-то не похоже, что нас будут сильно хвалить, — высказал сомнение я на месте, вон каким волком на нас смотрит магистр Коритланиус, а это немаленький чин в имперской безопасности, да ещё он и друг императора Хоста.

— Да и глава конклава магов Торин Тук тоже радостным не выглядит, — пробормотал Шашин, соглашаясь со мной. — Хотя Одрил бодрость духа не потерял, может ему больше известно?

На мероприятии, кроме нас, были ещё и десятка два различных чинов.

— Друзья мои, мы собрались здесь по важному и радостному поводу, — голосом ослика Иа начал Коритланиус. — Наша магическая школа в очередной раз доказала своё превосходство над остальными. И так, передовая школа магов «Башня» разработала новый способ поднятия рангов. Способ уже опробован и найдено три артефакта, с помощью которых это можно сделать. Слово предоставляю главе конклава магов Торину Туку.

— Способ не нов, давно известно, что ранги берутся в минуту смертельной опасности лучше всего, но рисковать жизнями для поднятия ранга не имеет смысла. Ведь каждое поднятие — это новый шанс погибнуть, — говорил пока известные факты Торин Тук. — Зато гениальная идея, как создать для организма видимость смертельной опасности, не рискуя, помогает в развитии магов, являющихся оплотом нашего государства.

Далее Тук рассказал об артефактах, которые создают для человека другую реальность, другой мир, в котором ощущения полноценные, а вот телу ничего не угрожает. Были проведены опыты, восемьдесят магов-рабов выкуплены, и метод на них опробован. Однако, есть минусы. Тело не страдает, зато организм может не вынести нагрузки, которая может либо вызвать разрыв сердца, либо свести с ума. И вероятность этого тем выше, чем дольше длиться испытание. А если испытание проводить недолго, то ранг можно и не взять. Чем выше поднимаемый ранг, тем больший риск для жизни магов. Короче, ранга до пятого — относительно безопасно, и треть испытуемых ранг увеличили. Погибших «всего» — семь процентов в этой группе. Точнее, из сорока магов до пятого ранга погибло всего трое, а четырнадцать ранг всё-таки подняли. Вроде всё хорошо, но рисковать ради второго-третьего ранга вообще нет смысла.

Я боялся, что нам предъявят покушение на жизнь принца, но обошлось. Просто запретили эксперименты, теперь только через гильдию. Зато наградили нас шикарно — всем четверым дали знак доблести двенадцатой ступени! Сапфир. А у меня ведь ещё и рубиновый есть, тринадцатой степени, и алмазный, восьмой. Больше никаких наград не дали, даже знаки самим нужно выкупать. Но награда не маленькая, с двенадцатой степени разрешено возрождение в храмах купели. Не так. Не разрешено, а возможно. И принц Одрил как в воду глядел — торжественный обед всё-таки был. Ничего особенного из изысков не давали, так, пяток столов для разной публики, заставленных больше закусками, чем полноценной едой. Зато винища было сортов пятнадцать. Однако, я дурею с него и не пил потому. Так-то никаких проблем, но хочется перед сильными мира сего не облажаться по пьяни. Ко мне подсел Торин Тук и между делом стал пытать за новые заклинания.

— В туалет сходить некогда бывает, а вы про прорывы в магии, — укоризненно заметил я ему.

Затем меня пригласил к себе Одрил. Чувствуете разницу? Не сам пришёл, а позвал. Оно и понятно — императорская фамилия.

— Чтобы ты знал, никакого зла на вас не держу, вы молодцы, что ранг подняли. Флетчер в себя поверил, а как узнал, что жизнью рисковал, такой взгляд у него стал… прожженного пирата, сбежавшего с реи. Тебе отдельное спасибо за это. Что подарить не спрашиваю, ты по малолетству выберешь ерунду. Императору Аками я отписался, сегодня ответ пришёл. Минорат тебе твой подтвердили, а то твои будущие подданные целый заговор затеяли. Кому охота налоги платить лишние, а тут такой шанс ярмо сбросить. Теперь поздно уже. Держи грамотку.

— Спасибо, — говорю я, разворачивая дорогущий пергамент.

Имперский указ

Сим повелеваю.

Подтвердить права графа Гарода Кныша и его наследников на Минорат Монтерей.

Выделить для охраны владения коронную сотню полного состава на шестнадцать лет.

Выделить для личной охраны дециандр личной гвардии на двенадцать лет.

Установить стандартный налог с минората в размере десяти процентов от собранных налогов, с началом выплат через год после вступления в права.

Император Аками третий.

Отдел канцелярии 17-22

— Налог не такой уж и высокий, а что за дециандры и коронные сотни? — спросил я у Одрила.

— По налогам там у них удобнее, можно всех, кто платит тебе налоги, сразу обязать платить часть в имперскую казну. Дециандр — это отдельный десяток воинов с антимагической защитой, десятник, и мациатор — нечто вроде нашего тылового сотенного начальника, только пожиже, ведь народу у него на обеспечении меньше. Коронная сотня полного состава, тоже больше нашей, человек сто двадцать. Но есть и сотенный маг-лекарь, как правило, из выпускников академий ранга третьего-пятого, у нас такой маг только на полутысяче есть, и то не везде. Обоз, само собой, есть, раз отдельная, две баллисты и десяток обслуги при ней. Сотня пешая, ну кроме обоза.

— Неплохо стоит найм такой сотни, а как это он так расщедрился? — заинтересовался я.

— Хотел бы сказать, что я просил, но не те у меня возможности там. Скорее всего, в качестве извинения за то давнее нападение в школе, и за твои грамотные и взвешенные действия по отношению к его праправнуку Солджину, — пояснил Одрил.

— А чего он третий? — задал ещё один вопрос я, на который в учебниках ответа не было.

— Меньше чем двести лет назад сменился там император второй, причем, ушёл добровольно. Сейчас выращивает чего-то у себя в усадебке, и доволен, — вздохнул Одрил.