— Что там моя дочка? Как себя чувствует?

— Цветет и пахнет, — не соврал я.

— А я тебя ждал через месяц, неужели уже известен пол ребенка?

И я рассказал о своих злоключениях в нескольких словах. Более подробно уже побеседовали после ужина в замке.

Сам ужин кстати прошёл при полном параде, меня заставили одеть знаки отличия, оба и военный, и магический, ведь кроме меня в замке гостил имперский чиновник. Он отвечал за всё побережье, и был не маленьким начальником. А тесть то прикармливает чинуш, тем более тот приехал без жены, что наводит на подозрения. Я выставил вино, в том числе дорогое, но Доранд и чиновник пили только крепкие напитки, а вторая жена графа вообще не пила, из-за беременности, а вот первая жена графа — Бон Де Ро от вина не отказалась, и напивались мы с ней вдвоём. Она раскраснелась, и шаловливой ножкой пару раз тронула меня под столом. Ужин закончился, граф проводил меня в свой кабинет для беседы. Наконец мы остались одни в кабинете у графа.

— Слышал я про войну с теократией, — задумчиво молвил граф. — Растут в цене наймы на длительный срок любых военных отрядов.

— Это чтобы своих людей при императорском сборе не отправлять? А много будут собирать? — заинтересовался я.

— У императора восемь полков гвардии, двадцать шесть регулярных полков. Есть ещё местные охранные части, но их трогать не будут. Всю свою армию император отправлять за море не будет. Рассчитывай на сто тысяч человек пехоты и конницы, ну и флот, но он императорский. Собирают и от вассалов армию. Обычно собирают половина на половину. Итого ещё сто тысяч ополчения. Легко собирается крупными вассалами. Но это как дела пойдут на том берегу, и какие цели перед собой ставит император. Если на чужой земле, да малой кровью то новых сборов не будет, а вот если по зубам получим, то могут собрать ещё и ещё по сто тысяч. Самый большой сбор был на моей памяти миллионной армии. Но мы с соседями воевали и на материке, а тут переправлять десант придется.

— Это когда такое было? — удивился я.

— Лет сорок назад, я сам ребенком был, но не воевали же, так постояли на границе месяца три.

— С трудом представляю такие армии, — признался я. — А что маги не котируются? Зачем такие армии?

— Магов мало, для схватки они подходят, а если надо захватить город где тысяч десять хотя бы домов? Это в каждый дом зайди, да проверь, а потом патрули организовывай, охраняй ценности, банки, арсеналы, склады. Тут и армии в тысячу человек мало будет. А магов в такой армии будет парочка всего толковых, — пояснил Доранд.

— Но точно пока ещё не известно, сроки высадки? — опять спросил я.

— Год не известен, а вот месяц неизменный. Есть в море между нами и Теократией всего один сезон без штормов, с конца лета. Вот и считай, три месяца не больше для нападения. Тебе лучше год учиться, а то любит император забирать со школ магических учеников, а так ты можешь успеть закончить и тебя уже не мобилизуют. Так, выставишь человек пять как вассал.

— Десяток солдат императорских дополнительный из второго гвардейского заберут, как раз срок истекает, — подумав заключил я. Мне их на год дали.

— Ладно, что это обсуждать, скажут воевать будем. Ты к нам надолго?

— Пока не надоем! — пошутил я. А так хотел завтра уже ехать в порт и дилижансы искать.

— Вот моя дочь, всё бы заранее спланировала, да договорилась. Эх, не хватает её мне, — пожаловался тесть.

— Слушай, ты совет можешь дать? Я тут у себя на корабле «зайца» обнаружил!

— Кого? Не понял земного сленга граф.

— Пробрался ко мне на корабль паренёк лет десяти, двенадцати, сирота из королевства, и сам открыл у себя способности мага! Слабенькие конечно. Так вот, я хочу его пристроить в магическую школу какую, где подешевле, пусть учится.

— Так десяти или двенадцати? И он чей? Если из королевства, то местный король может тебе претензию высказать потом, ну и бюджет какой у обучения? Сразу скажу в столице дешевле пятисот монет полного пансиона нет. На окраинах и за двести золотых в год можно неплохую школу подобрать.

— Пятьсот потяну, а в чём разница десять или двенадцать? Я вообще хотел, как раз в столице, но на год, а там забрать в графство своё. С королём Синока я договорюсь, а может и сам буду королем, ну вернее опекуном.

— А вот сейчас подробнее расскажи? — сразу пропал сон у Доранда. — Как ты станешь опекуном? Ты же сказал сменился король, решение утверждено канцелярией императора.

— Тут такое дело, помнишь девочек моих с яхты? Рабынь. Так вот одна пузатая от короля погибшего, и если будет сын, то я могу быть опекуном. Она ведь рабыня, и моя рабыня. Решение по королю император объявил на год, пока на год. С королем новым, это молодой внук погибшего я договорился о поддержке на коронном совете его на следующем голосовании. Да там и другие претенденты есть, королева, пропавший сын. Короче вилами по воде писано.

— Гарод, а чего тебе за поддержку обещали? — вкрадчиво спросил граф.

— Я договор подписал, что если родиться сын, то до его шестнадцати лет королевство обязуется меня защищать, — гордо произнёс я.

— Тааак. В каких случаях, какими силами, и так далее, подробнее, — тянул информацию тесть.

— В течении двух дней триста солдат и один из двух сильнейших магов королевства, ну и если я нападу, то защиты не будет, — вслух произнёс формулу договора я, уже понимая, что маленько продешевил. — там совет коронный и у меня будет два голоса всего.