Ведут нас на второй этаж, большая парадная лестница, там ещё пост, уже парни службу несут без дураков. На втором этаже, на посту, встречает меня миловидная женщина средних лет.

— Граф, как хорошо, что Вы приехали! У Вас будет встреча с представителем императорской семьи, прошу Ваших спутников остаться тут, а Вам надо сдать оружие, — затараторила она. — Ну, вы понимаете, конечно.

— Не понимаю, — буркнул ей, вытаскивая ножи и кинжалы числом шесть штук. Я маг, моё оружие не меч.

— И всё же.

Далее одного меня сопроводили в приёмную, или что это не знаю за помещение. Но секретарь наличествовал, а на входе в кабинет тысячника стоял ещё пост из двух закованных в латы военных, но не гвардия, а не пойми кто по знакам отличия. Ригард, я уверен, был бы в курсе кто они, а мне хватило их подозрительных взглядов, чтобы не озадачиваться ненужными вопросами. Буквально через минуту меня пригласили зайти, и эти две закованные в металл тушки отошли, освободив вход. Захожу, в кабинете шестеро человек, но члена императорской семьи я узнал сразу. Видел я этого дядьку в день, когда на императора напали, конечно, нас не представляли, но сей мужчина обращался, как помню, с императором накоротке. И сразу облегчение, явно не по монетке вызов. Кроме него был тысячник, не понятный дядька, маг девятнадцатого ранга, и два бодигарда, уж этих профессионалов я узнаю в любом обличии, сам такой был. Стоп. Физиономия непонятного дядьки прояснилась, это был родственник одного из наших замковых стражников. Всего их было пятеро и все погибли вместе с моими близкими. Этого дядьку я видел пару раз раньше, во время его визитов в замок. Я ведь маленький был тогда, но имя помню — Дядя Гронис, ничего больше про него память Гарода не выдала. И то хлеб. И как обращались к этому родственнику императора, тоже помню — магистр Коритланиус.

— Добрый день граф! — с улыбкой обратился он ко мне. — Уже граф, надо же! Вы прыткий мальчик, я смотрю.

— Моё почтение, магистр Коритланиус, дядя Гронис — рад вас видеть, — поклонился я.

А чего? Не переломлюсь. А магистр не на последних ролях в империи.

— Ломаете голову, зачем Вы нам понадобились, — благосклонно улыбается Коритланиус, не предлагая, впрочем, сесть, хотя сам сидит.

— Я вообще стараюсь лишний раз не думать, не моё это, — честно отвечаю ему и слышу хохот магистра, подобострастно подержанный Гронисом и тысячником. Бодигарды молчат как рыбы, только зыркают на меня, и левый закрывает прямой путь к охраняемой особе.

— Да знаю я, сам таким был, давно правда, — хохочет Коритланиус. — Скажи, ты помнишь день нападения на императора? — Был у вас стражник Кирин, вот родственник сотника Грониса Мартеки, которого ты кличешь дядюшкой.

— Их, стражников, пятеро было у нас, все поехали в горы вместе с императором. Трое погибли сразу при нападении, а двое, в том числе племянник дяди Грониса, уже вместе с моими братьями и отцом. Так я его, конечно, помню, отец нанял его лет за семь до нападения, хороший был боец, из наёмников.

— Странностей за ним не помнишь? — вступил в разговор, пышущий здоровьем толстяк маг.

Стал вспоминать, обращаясь к памяти Гарода, и вспомнил, вроде тогда казавшуюся незначительную деталь.

— А ведь он мог быть магом! Я видел, как он сидел и пытался найти магические линии, тогда не будучи магом, я не понял, а сейчас всё стало на свои места.

— Точно, — подтвердил Гронис. — В последний мой приезд в замок Кнышей, он просил узнать про обучение в магических школах.

— И не погиб он, — серьёзно сказал магистр. — Тогда после огненного шторма погибли не семь человек, а шесть. Отец твой, четыре брата, и один стражник.

— Мы только сейчас это поняли, когда проверили пепел, и всё сходиться погибших всего шесть, — добавил маг.

— Я сознание потерял и не помню, но как он мог спастись в этом огненном мешке? Я с краю стоял меня меньше всего и задело, — удивляюсь я.

— Он стоял с другого краю, и он маг, мог поставить хоть мизерную, но защиту, — сказал толстяк.

— Но кроме пепла мы ещё раскрутили нападение на твой новый замок, нашли нанимателя, и по описанию он похож на этого стражника, — сказал Коритланиус.

— Да он обычный стражник, папа ему платил четверть золотого всего! Откуда у него деньги на наем? Я вообще на королеву Синока думал.

— Зря думал, она уже вне игры, скажу по секрету. А деньги он получил от бунтовщиков. Да и он — просто рука заговорщиков, а нам бы до головы добраться. Император был зол, и корни заговора не все выкорчевал. Вчера его видели в городе, может по твою душу приехал, а может — нет. «Очень вы, Кныши, помешали перевороту, ваша верность многое решила, — сказал магистр». Слушай задание: бери дядьку себе в охрану, он хоть и не аристократ, но сотник здесь в третьем полке гвардии. Сегодня вышел в отставку, по состоянию здоровья. Если Кирин приехал по твою душу, то нападёт, но мы тебя прикроем, да и сам ты парень не промах. За тобой будут присматривать специально обученные люди.

— Я понял, а что делать с этим Кирином? Убивать, я так понял, не желательно, обрубим его связи, — отвечаю я, понимая, что превратился в наживку.

— У тебя новое заклинание есть же, удар звуковой волной. «Отлично подойдет для захвата пленников», — сказал толстяк маг».

На этом аудиенция была окончена, но мне пришлось ждать Грониса, который забирал вещи из казармы.

— Поймаем эту сволочь, буду полутысячником, — шепнул он мне уже в пути.

Очень некстати это всё, смущают два момента, нет, даже три. Меня будут пасти, и как мне теперь сокровища искать, потом напрягло, что они сами, без моей просьбы расследовали нападения на меня, а значит, следят за мной уже, ну и не охота быть мишенью, оно мне надо?