В организме у мутанта возник практически позабытый исследовательский зуд, которого он не испытывал со времен первых лет службы в спецназе ВР Республики. Саймон даже вскрыл одну из замковых панелей, которая явно предполагала три степени защиты: код, ключ-карту и сканер сетчатки глаза. Однако в отличие от дверей, панелька испытания временем не прошла — провода и большая часть электронной начинки просто рассыпались в труху. В голову пришла мысль, что в здание придется попадать как-то иначе — взрывая дверь или через вентиляционные решетки на крыше.

Добив замок, мутант прогулялся до полуразрушенного строения, торчавшего между лабораторными корпусами, которое, как и ожидалось, оказалось подстанцией с генератором. К сожалению, ничего интересного в ней не нашлось, кроме кучи разномастных костей. Поначалу Саймон решил, что именно здесь колобки-мутанты складировали кости своих жертв, однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что здесь жил какой-то обычный зубастый хищник. На этом он решил разведку закончить, и вернулся к остаткам оранжереи.

К этому времени угли уже полностью прогорели, покрывшим серым налетом. Грэй прикурил сигарету, подобрал с земли чудом уцелевшую веточку и решительно направился к непонятной черной фиговине, торчавшей в центре пепелища. При ближайшем рассмотрении, фиговина оказалась обычным фонтаном. В центре практически засыпанной остывшим углём чаши стояла скульптура уже неразличимой формы, которая когда-то посылала вверх семь струек воды (шесть по окружности и одна в центре). Саймон хмыкнул и потыкал в каждое отверстие веточкой. Потом попробовал раскопать основание скульптуры, но только перемазался в золе. Плюнув, он вылез из чаши и принялся бродить туда-сюда, периодически раскидывая угли ботинком. За этим занятием и застал его Петрович, вернувшийся с охоты.

— Сёма, ты потерял что-ли чо?

— Типа того, — рассеяно ответил мутант и потыкал веточкой в центр пожарища. — Видишь вон ту хрень?

— Вижу. Страшная хрень какая-то.

— Это был фонтан.

— Фонтан — это который так водичку красиво в разные стороны брызгает? Как же, видел в кине такое. Только там фонтаны покрасивше…

— Ну да. Я конечно в фонтаностроении не специалист, но обычно их делают так: в ёмкость с водой ставиться насос, который поднимает воду наверх. То есть, система замкнутая.

Охотник озадаченно посмотрел на своего товарища:

— Сём, ты зачем мне всё это сейчас рассказываешь?

— А это — оросительная система оранжереи! — Саймон потыкал веточкой в какую-то трубку, которую только что откопал. — Она должна соединяться с системой водоснабжения лаборатории.

— И чо?

— Ну… — мутант сделал многозначительную паузу. — Я так думаю, вся эта гадость вылезла сюда именно по этим трубам. Трубки небольшого диаметра, особенно там, где вентили — так что вылезли оттуда крохотульки-слизнячки. Расползлись себе по малине и стали её потихоньку кушать. Но не успели они набрать массу, как пришел суровый охотник Петрович и часть малины собрал к себе в лукошко, даже не посмотрев, в какой гадости были эти ягодки…

— Да ёшкин кот, Сёма! Ну было там этой дряни с воробьиную письку — ну откуда же я знал то?

— … Принес Петрович ягодки домой, а там их в водичке искупали и во вкусное тесто воткнули. Ну слизнячок не растерялся, потихоньку пирог скушал и покатился домой. По пути закусив зайцем, собакой и кабаном.

— И чо теперь делать? — старик растерянно посмотрел на Грэя.

— Да ничего, наверное. — Саймон вышел из пепелища. — До Чумы трубы для водоснабжения обычно делали из армированного пластика. От огня пластик скорей всего расплавился и забил трубы, так что в данном месте эта гадость уже вряд ли выберется.

— Так это же хорошо!

— Петрович! Ты же сам мне говорил, что это гиблое место, потому что тут пропадают люди. Оглянись! Вокруг нас три домины, в которых трубы пошире, чем в оросительной системе оранжереи. Так что на вашем месте я бы позвал серьёзных ребят, чтобы те пришли с большими пушками и все тут подчистили.

— Это кого же?

— Да хотя бы киборгов. У вас Техцентр километрах в семистах отсюда. Железячники любят старые технологии, так что с радостью зашлют сюда пару транспортных АВВП с десантом. Лабораторию зачистят, чтобы вас никто не жрал, и может даже деньжат за наводку накинут.

— Так, Сёма! Мы свое дело сделали, чуду-юду победили. Так что давай отседа сваливать, пока не стемнело совсем, а завтра в деревню вернемся и старосте все доложим. Вот пусть он думает, ему по должности положено. А мы пока заночуем в сторонке, да зайчатинкой перекусим. — Старик развернулся и направился в лес.

Саймон сглотнул, вспомнив, что последний раз ел утром, и поспешил за охотником.

***

Ночь прошла без происшествий — ночные хищники не нападали, безумные плотоядные колобки не выкатывались. А потому, позавтракав с утра холодной зайчатиной и запив её водой из фляги, направились обратно в деревню. Петрович без умолку травил охотничьи байки, прерываясь только на то, чтобы сориентироваться на местности. При этом все свои действия он подробно комментировал, заставляя мутанта смотреть и запоминать.