— Всё хорошо, — отмахнулся Эйн и поднявшись на ноги, подал мне руку, помогая встать.

Ладонь его оказалась горячей и крепкой, с чуть огрубевшей кожей. Рука воина. Едва удержалась от того, чтобы погладить её. Представляю себе изумление Эйна, сделай я так. Сейчас в ступоре была только я. Ещё ни разу я не была так близко к кому-то из главных действующих лиц. Не прикасалась к ним. Я могла даже почувствовать аромат чужого тела — хвоя и что-то ещё, похожее на морской бриз. Потрясающий запах. И сам он обалденный.

— Ты точно в порядке? — поинтересовался Эйн, я кивнула на автомате. — Тогда может вернёшь мне мою руку?

Я чуть не отскочила от него в сторону. Позорище! Теперь Эйн точно решит, что у меня не все дома или падение сказалось на моих умственных способностях. Окинув меня внимательным взглядом, он кивнул своим мыслям и отправился восвояси. Я же стремительно приходила в себя. Мало того, что веду себя как полная идиотка, так ещё и возомнила о себе невесть что. Будто Эйн может как-то не так обо мне подумать, да он забудет о моём существовании через пять минут. Так это работает. Не запоминают главные герои безликих слуг.

***

«Весёлый филин» вполне соответствовал книжным описаниям. Обстановка была простой, но уютной. Пол выскоблен до блеска, стены оббиты деревянными панелями, деревянные столы и лавки, живой огонь в камине. Неяркие магические сферы создавали лёгкий полумрак. Еда тоже на уровне. Мясо таяло во рту, овощной гарнир добавлял ярких вкусовых ноток, а травяной отвар приятно освежал. Сейчас тут было тихо, день всё-таки, но уже вечером сюда набегут студенческие стайки, чтобы на время забыть обо всех проблемах и отдаться безбашенному веселью.

— Я составлю компанию? — подняв глаза увидела Олана.

— Кхе, — мясо комом встало в горле. — Конечно. Я сейчас уйду, благородный господин.

— Зачем? — вскинул Олан брови. — Ешь спокойно. Я подсел потому что ты единственная, кто сидит за столом в одиночестве, и я понадеялся, что не буду мешать.

— Как можно, тер господин… — зачастила я, пребывая в состоянии близком к панике.

— Олан, — произнёс он. — Меня зовут Олан.

Опасность! Красная зона! Молчать и не говорить ни слова! Обычным простолюдинам категорически запрещено любое панибратство с господами. Даже если они сами на этом настаивают. Любой, кто случайно услышит, может донести стражам, и забывшаяся чернь будет наказана. Без вариантов. Это делается, чтобы подчеркнуть разницу между родовитыми господами, магами и простолюдинами-пустышками.

Эй, мир Раирон и местные боги, вы надо мной издеваетесь? Второй раз за два дня близкий контакт с главным персонажем, без моего на то желания. И это когда я наконец смирилась со своим положением и вполне искренне решила, лучше мне не отсвечивать и ни на что не влиять.

Поняв, что отвечать я не собираюсь, Олан молча принялся за еду, больше не пытаясь втянуть меня диалог.

Я смаковала последние капли травяного отвара, как пожаловала остальная часть компании: Эйн, Имир, Дилана.

— Думали тебя ждать придётся, а ты уже здесь, — поприветствовал Олана Имир.

Стараясь быть как можно незаметнее, залпом допила напиток и ретировалась из-за стола. Ну его. Не знаю, какого чёрта происходит, но контактировать с этими людьми не стоит. Я лишний элемент в этой истории. Любое моё неосторожное слово может повлиять на события.

Эйн

Это всё же случилось — Имир, при поддержке Диланы и Олана затащили меня в таверну. Все трое были убеждены, мне стоит чаще развлекаться и относиться к жизни проще. У меня иное мнение, но под давлением сразу троих приятелей, решил сдаться. Один вечер я имею право расслабиться. Завтра я снова буду настороже, готовый к неожиданным опасностям, но сегодня мне хотелось почувствовать себя обычным молодым парнем. Не полукровкой, которого каждый соплеменник стремится проверить на прочность. Не тёмным эльфом к которому окружающие относятся настороженно из-за происхождения. И не нежеланным сыном своего отца, которому тот решил оставить жизнь по неясным соображениям или потехи ради. Сегодня я хочу быть всего лишь собой.

Когда мы подошли к столу, где расположился Олан, оттуда спешно сбежала какая-то девушка-простолюдинка. Странное дело, мне она показалась знакомой, но я поспешил выбросить эти мысли из головы. Наверное работает в академии. Пусть слугам и велено не мешаться, периодически они мелькают на грани видимости, а запомнить кого-то конкретного проблематично. Лишённые дара люди все слишком похожи между собой.

Зато такой, как Дилана точно больше нет на свете. Яркая, ослепительно красивая. А также удивительно добрая, чистая душой и помыслами. Удивительная. Сам того не замечая, я поддался её очарованию. Когда осознал, что львиную долю моих дум занимает Дилана, было поздно. Я такой оказался не один. Имир тоже был неравнодушен к нашей ведьме, я верно тогда угадал в первый день знакомства. Он был готов есть у неё с рук. Я бы посмеялся над подобным поведением приятеля, не лови я себя на различных желаниях, недостойных тёмного эльфа. Таких как, потребность заботиться, оберегать, защищать от любых опасностей. У тёмных принято иначе. Они берут, что пожелают не спрашивая. Кто сильнее, тот и прав — такова политика в Тёмном Лесу. Сильнейшим достаётся власть, богатство, женщины. Только здесь не Тёмный Лес, да и я характером с повадками не вышел для тёмного.

Осознание факта, что мы с Имиром оба грезим в мыслях об одной девушке, вынудило нас серьёзно поговорить. Мне не хотелось враждовать с Имиром, ему со мной тоже. И Дилана такого не оценила бы. Имир был отличным парнем для светлого эльфа. Он пошёл со мной на встречу со своими соплеменниками в первые выходные, у входа нас поймал Олан, таким образом нас оказалось трое, их тоже. Потасовка не случилась чудом, имя которому Дилана. Она каким-то образом прознала о грядущих разборках, выследила нас и не побоялась встать между шестью разозлёнными мужчинами. Сумасшедшая! У меня внутри всё леденеет от мысли, что кто-то мог бросить заклинание, и она могла пострадать. Слава Богам, ни мы, ни светлые этого не сделали. А после, выслушав много лестного от Диланы, нам пришлось разойтись. С тех пор мы вяло конфликтуем, переругиваясь в академии и радуясь мелким неудачам друг друга на учебном поприще. Дилана не хочет, чтобы я всерьёз выяснял со светлыми отношения, и её желания достаточно для отказа поставить на место троицу зарвавшихся идиотов.