— Не лучшим образом? — зло расхохоталась Ниса. — Ты пыталась меня убить!

— Я пыталась тебя спасти, — муза вытянула из-под себя ноги, обняла колени руками и грустно улыбнулась. — Все что я делала — я делала по приказу Симоны. Ей же я докалывала обо всем — кто, с кем, когда, зачем и почему. Каждый раз она требовала подробного отчета, предельно детального, включающего даже самые незначительные мелочи. И каждую следующую жертву из списка Лозовского выбирала тоже сестра. Первостепенной задачей Симоны было натравить друг на друга Макса и Лозовского, устроив в городе неразбериху, чтобы Таллас лишился обоих претендентов на руку его дочери. Совет надеялся, что один брат ликвидирует другого, а потом ручные оборотни первого прикончат того из двоих, кто останется в живых. Вы ведь знаете это, да? Что подвластные звери дают клятву на крови, которая включает и посмертную месть, даже ценой выживаемости стаи?

Мы с Нисой синхронно мотнули головами, как два теленка на лугу.

— То есть, меня тоже выбрала твоя сестрица? — решила уточнить Ниса.

— Да, из-за Ди. Потому что ты — её подруга, её опора. Пока ты рядом с ней, а ты всегда рядом с ней, у Ди есть поддержка. И это не устраивает Совет. Приказ через третьи руки вручить тебе таблетки был отдан, и я не могла его не выполнить. Мы с сестрой служим Совету. Мы — их орудие. А у орудия нет собственных мнений и желаний. Я должна была сделать так, как было приказано, кроме того, эта идея очень понравилась Максу, стоило мне только о ней заикнуться. Он тоже хотел вычеркнуть Нису из списка живущих. В этих обстоятельствах я могла не многое, не нарушая прямого распоряжения. Но кое-что я все же могла сделать. Некоторый… маневр. Я подменила таблетки и отдала Захару другие, не те, которые получили предыдущие жертвы, а с другим эффектом, гораздо более слабым. Именно поэтому на тебе они почти не сработали. Ты быстро пришла в себя и легко победила ягуаретту.

Ниса вопросительно покосилась в мою сторону.

— Это имеет смысл, — пожала я плечами. — Признай, с оборотнем ты действительно справилась очень легко. Будь ты под воздействием какой-нибудь «химии», все закончилось бы куда трагичнее.

— Нет, потому что я — дочь своего папы, — напыжившись, попыталась поспорить банши.

— Да, которая еще даже «кричать» не умеет, — закатила я глаза.

— Я умею кричать.

— Один раз не считается.

— Почему не считается? — оскорбилась Ниса.

— Потому что это было в условиях стресса, — отмахнулась я, закидывая ногу на ногу. — В тебе проявились скрытые ресурсы. Человек под воздействием адреналина способен поднять машину, а ты расправилась с отрядом оборотней, чьей кровью из ушей залило мой ковер. Ковер пришлось выбросить, кстати. А еще ты едва не прикончила меня!

— Но не прикончила ведь, — использовала самый сильный аргумент подруга.

— Действительно, памятник тебе надо за это поставить, — ехидно предложила я.

— На памятник не претендую, а вот от премии не откажусь, — тут же решила брать быка за рога подружка.

— Откажешься, потому что премии не получишь, — отрезала я. — За что её тебе давать? Ты на работе сколько дней не была?

— Столько же, сколько и ты, — едко улыбнувшись, вставила подружка.

Я хотела продолжить спор, но тут увидела улыбку, с которой Руся наблюдала за нами. И поняла — не только я тоскую по былым временам. По тем дням, когда главными нашими проблемами было: чем таким накормить Нису, чтобы она как можно дольше оставалась сытой и куда пойти вечером отдохнуть, чтобы было не слишком дорого для меня и банши, и достаточно пафосно для изысканной натуры музы.

Да, хорошее было время.

Но времена… они меняются.

— Итак, — вернулась я к теме разговора, отогнав приступ ностальгии. — Когда мы оставили тебя одну, ты посидела, несколько дней подумала и…

— …и решила найти помощь. Последний месяц сестра провела за границей, оставив все дела на меня. Но я знала, что как только Симона вернется и узнает, что Ниса выжила, то сразу же явится с вопросами ко мне. А не найдя меня, возьмется за вас.

— За нас в последнее время кто только не брался! — рассмеялась Ниса со злой издевкой. — И все рвутся к тебе! Очередь пополняется прямо на глазах! Еще чуть-чуть, и я почувствую себя кастеляншей в театральном гардеробе и начну штамповать номерки!

— Главное, что б штемпель не сломался, — вздохнула я, потирая лоб. — Макса в район недостроенной гостиницы ты отправила?

Руся кивнула.

— Но зачем?

— Мне нужно было узнать, вернулась ли Симона в страну или нет, потому что точный срок её отсутствия мне был неизвестен. И если она вернулась, то прибыла ли одна или же в компании десятка стариков из Совета. Такие данные имеются исключительно у пограничной службы, но запрос может сделать только человек соответствующей должности. Поэтому я решила обратиться к Мише. Телефона его у меня не было и вообще никакого телефона не было. Но я знала, как его найти. Помнишь, Ди, ты познакомила нас? В тот день, когда в «Кролике» умерла Лидия. Он приехал забрать труп.

— Я вас не знакомила, — дернула я губой в выражении искренней обиды. — Вы сами как-то познакомились.

— Может быть, — не стала препираться Руся. — Я знала, как связаться с твоим другом, но не могла сделать это без помощи мобильной связи. Мой телефон остался в квартире Ди, денег, чтобы купить новый не было, и тогда я решила выйти на улицу и попросить помощи у прохожих.

— Уверена, нужного тебе доброго самаритянина ты встретила буквально через минуту, как вырулила из подворотни, — обозлилась на музу банши.