Она действительно вернулась минуты через четыре. Я успел одеться и искал воду, чтобы опрыскать Ядвигу, не подававшую признаков жизни. Приближаться к ней вплотную я отчаянно трусил. Самому тоже следовало выпить. Но ни воды, ни алкоголя я заметить не успел. Девушка окликнула меня в тот момент, когда я с некоторым опасением тянулся к набору разноцветных склянок на шкафу.

— Вот это вы зря, не прикасайтесь! Кстати, я Василиса, а, как вас зовут, я уже знаю. Просмотрела ваше резюме на сайте, пока сюда добиралась.

Мне точно было, что ей сказать. Ответ так и вертелся на языке. Вместо этого я аккуратно поставил на место синюю колбу, слез с табуретки и развернулся к ней лицом. Иногда достаточно взгляда. А вот она молчать не умела:

— Насчет мамули не переживайте. Грам связан с нашим родом парой сотен клятв. Ей вреда от него не случится, чтобы он там себе ни воображал.

Последовала короткая, едва заметная пауза.

— А мама могла. Вам, то есть тебе. Она неплохо себя контролирует, когда пьет зелье по графику. Сейчас и график сбился — и выброс силы, первый, насколько я знаю, во взрослом возрасте. Такие, понимаешь, качели для изнуренного организма. Плюс эмоциональная нестабильность у нее прописана в родовой диаграмме с двух сторон… И..

Я не выдержал.

— Привет! — И на случай, если здесь так не принято, — Здравствуйте! — громко перебил ее я, пользуясь тем, что наличие одежды позволяет вести светский разговор. — С мамой мы уже познакомились. А я вам, собственно, зачем здесь, дамы?

Стоило проявить жесткость и поставить вопрос ребром: мол, вызволяй меня отсюда, уважаемая. Но грандиозная шишка на лбу лежащей у стола Ядвиги мешала сосредоточиться, а еще откуда-то взялась слабость и вялость. Даже язык, который подводил меня редко, ворочался с трудом.

— Давай-ка, отнеси маму на диван. У нее потом спину заломит, не поблагодарит, — промурлыкала эта умница. И что-то подсказывало мне, что даже с Ягой, при ее клыках (клыке) и переменах в настроении, договориться проще, чем с юной зазнайкой.

Ядвига Гаевская, 415 лет, вдова — пока еще без сознания

Василиса суетилась чрезвычайно по-родственному. Яга даже сквозь неявь приняла к сведению, что дочка вырубила это бессмысленное кольцо Примирения и комната перестала вертеться в бордовом калейдоскопе. Но приходить в себя не спешила. Слишком устало тело, гудела голова.

Ведьмы и маги живут дольше безмагических существ и первый урок, что они постигают — не надо совершать лишних движений, если не знаешь точно, что за ними последует.

Кольцо как следует изгадило кабинет. Допустим, не было у нее на столе зефирно-лиловых сапожек, потому что на самом деле там стояли погрызенные молью сапоги-скороходы.

Изначально вещица славилась тем, что не оставляла разногласий между инакомыслящими в одном замкнутом пространстве. При этом отличалась примитивными настройками: сформулируй мысль, поверни на то количество оборотов, сколько в комнате людей. Возможно, выражение «обвести вокруг пальца» родилось именно таким образом.

Мнение владельца тут же передавалось всем — если шли переговоры или дебаты, то они быстро катились к завершению, и понятно, в чью пользу.

Когда после смерти мужа предметы взбунтовались, кольцо перестало повиноваться одним из первых. Оно открыто не признавало право хозяйки решать за всех. Это выражалось в том, что колечко протеста ради усиливало ее оппонентов, и Яга перестала выносить его из избы. Как сор. А чтобы не слушать наставлений от комаров и тараканов, она заблокировала его, как сумела. Технических знаний, полученных от отца, на это вполне хватило.

Тогда украшение объявило еще более беспощадный бойкот: в нем обнаружилось стремление перекрашивать предметы в разные оттенки одного цвета, а при случайном касании — и вовсе превращать живое существо в другое. При условии, что это другое находится здесь же. Так, Яга имела несчастье провести два часа в перьях — когда Василиса притащила в дом своего попугая, пока ее каморку в университете приводили в порядок после магического шторма.

То есть от ментальной магии перстень перешел к трансформациям, магии примитивной, но дюже мощной. И все потому, что надежно запечатать источник силы и не повредить его — условия взаимоисключающие.

Яга недоумевала, что мешало ей забросить украшение в один из усыпляющих коробов в подвале и забыть о нем; это же лучше, чем день за днем терпеть его выходки. Ответ на поверхности, но принять его сложно. Кольцо служило многим поколениям Гаевских и помогло собрать их первый магический арсенал. Это потом уже артефакты приняли Хартию осознанного подчинения и принимали в братство все новые и новые волшебные предметы, бежавшие от полубезумных владельцев. Кольцо стало проводником между артефактами и первыми хранителями.