Резкий толчок земли, и все собравшиеся подлетели в воздух.

– Что происходит? – кто-то прокричал, а за стенами Совета поднялся невероятный шум: кричали женщины, плакали дети, а главное, раздавались выстрелы, арбалетные выстрелы. В окнах отобразились магические вспышки.

– Началось… – гортанно прокричала целительница. – Стен, герцог нашел нас.

Больше ничего не требовалось. Мужчины, словно заговоренные, подлетели с земли и бросились на улицу.

– Дигги, за мной! – приказал Безупречный, и я, сталкивая со своих плеч скамью, упавшую в момент взрыва, поползла в сторону выхода.

Черное пламя охватило все поселение. И несколько минут я просто стояла на месте и не могла поверить, что такое возможно. Языки пламени отливали серым с красным вкраплениями.

Магия, черная магия.

Я почувствовала это на подсознании, и в душе все сжалось от нечеловеческой боли. Женщины в окровавленных платьях хватали детей и пытались отвести их на другой конец поселения, куда войско герцога не успело прорваться.

– Не стой, болван! – подтолкнул меня в спину Генри. – Стен, – закричал мужчина поверх моей головы. – Бери Филиппа и бегом собирать детей и женщин, вы сейчас нам тут погоды не сделаете, а слабым поможете. И этого зеваку с собой прихвати, – глава поселения дернул меня за рукав рубашки, – пока его не пришибло. Остальные – за мной, надо оттеснить войско и заблокировать дорогу.

Мужчины встали в полукольцо и приготовились к битве.

Не смогут. Я чувствовала, что перед такой мощью обычные маги не устоят. Но, может, мы успеем спасти остальных?!

– Дигги, держись правой стороны, не отставай!

Волосы Безупречного развевались на ветру, часть мелких кудрей налипла толстой прядью на лбу. Очень сосредоточен, в глазах плескалась ярость.

– Как они нас нашли? – сплюнул Филипп, натягивая кожаный наплечник поверх рубашки.

– Кто-то раскрыл наше место силы. Но кто?

– Свои не могли, – отрезал Филипп. – Кто-то чужой, – озлобленно покосился в мою сторону. – Ты! – схватил меня за грудки мужчина. – Узнаю, что это сделал ты, щенок, превращу в пепел и скормлю свиньям.

– Это не я, отпусти. – Вцепилась мужчине в кулаки и попыталась их раскрыть, что-то грохнуло за нами, и ударной волной снесло всех с ног.

Я повалилась на Филиппа. Стен оторвался от земли и практически в полете расчехлил и достал свой арбалет. Руны на его руках засветились синим свечением, свет от них пробивался сквозь мужскую одежду. Маленькие снежинки вихрем закружились над арбалетом, а когда Безупречный зарядил первый болт, нас ослепила яркая вспышка.

– Стен… – раздался женский голос, я обернулась и увидела приближающуюся к нам Зольду. Девушка была сильно напугана, левая бровь рассечена до крови.

– Ты что тут забыла? Иди к остальным!

– Мальчишку с собой таскаешь, и я могу пригодиться.

Филипп оскалился и прокричал:

– Бабы тут только не хватало! Живо собирай всех в зале, никого не упусти, особенно детей, а мы встанем второй преградой на пути герцога.

Девушка стиснула плотно губы, лицо вытянулось. Она проигнорировала слова Филиппа и с укором посмотрела на Стена.

– Зольда, иди. Он прав, пустышка в бою только помеха. – Безупречный отвернулся от девушки, выбросив перед собой руку с арбалетом.

– А он? – указала девушка на меня. – Он здесь зачем?

– Дигги – будущий воин, и вчера он прошел ритуал, – спокойно проговорил Стен, не оборачиваясь.

– Хорошо, я уйду.

Зольда развернулась и специально задела меня плечом.

– Не путайся под ногами! – Миловидное лицо девушки исказила жуткая гримаса, совершенно ее обезобразив.

– Стен, посмотри! – выкрикнул Филипп, носком сапога стер снег и выковырял магическую руну.

– Руна сокрытия, но как она тут оказалась? – удивленно посмотрел Безупречный на магический камень, который был весь в трещинах.

– Значит, в поселении крыса! – взвыл друг и в два прыжка вновь оказался рядом со мной.

Меня, как напроказничавшего котенка, трясли сначала за шкирку, а потом за лоскуты подкладки меховой жилетки, когда Филип дернул меня на себя.

– Ты притягиваешь неприятности. И даже если это дело не твоих рук, ты словно наше проклятие.

Вой собак, лязганье металла, на нас надвигалось нечто мощное и беспощадное. Внутренняя дрожь набирала обороты. Страх. Хотелось превратиться в хамелеона и слиться со снежной завесой. Божечки-кошечки, будь проклят этот каток и моя закадычная подружка!

– В кольцо! – скомандовал Филипп, прикрывая спиной Стена – и меня заодно.

– Фил, друг, я не нуждаюсь в защите отряда.

– Ты маг холода, у наших детей и женщин больше шансов выбраться отсюда под твоей защитой и ледяным куполом, скованным магической силой.

Я набрала в грудь воздуха и скрылась за Безупречным. Своей силой я не овладела в полной мере. Остается рассчитывать, что мне хватит мощи поставить обманку и, главное, не отдать всю энергию до капли, иначе погибну.

«Асура, помоги!» – прошептала и заглянула вглубь души.