— Ты понял мой вопрос, досточтимый Аддагат.

— Если ложь серьезная, виновнику могут вырвать язык.

Он сглатывает, будто палач уже лезет ему в рот с раскаленными клещами.

— Тогда спрошу еще раз, зачем торговой гильдии болота ллисканцев?

— Как стало известно главам гильдии, в этих болотах может располагаться месторождение какого-то невзрачного минерала. Или, вернее, соли. Обычной соли. Говорят, на далеком Юге люди сумели извлечь их этой соли яркие искры, которыми радуют своих детей. Гильдия просто имела планы торговать этой солью. В наших землях от нее совсем нет прока.

И вот так у меня все сложилось.

Разумеется, никакие болота ллисканцев торгаши не получат.

Аддагат сказал минимум, который смог. Попытался, разумеется, приврать и приуменьшить важной этой самой «обычной соли». Только речь, с огромной долей вероятности, идет о той самой селитре, которую я уже искала по записям в замковых книгах и свитках.

Могу ли я ошибиться?

Да, разумеется.

И именно потому обязана убедить Анвиля в собственной правоте.

— Правильно я понимаю, что прямо сейчас к нам в гости выступили две армии? – спрашиваю Анвиля.

— Очень на это похоже.

— Правильно я понимаю, что атаковать они планируют одновременно с двух сторон?

— Скорее всего.

— И этой атаки нам не выдержать?

Вижу, как дракон с силой сжимает челюсти.

— Я не смогу защитить всех, - все же находит в себе силы признаться.

И я приподнимаюсь на носочки, чтобы поцеловать его. Потому что понимаю, как непросто сильному и уверенному в себе мужчине признаться слабой женщине, что он чего-то не может.

— Я не сошла с ума, если тебе вдруг так сейчас покажется, - говорю сквозь улыбку.

В ответ он смотрит на меня нахмуренным настороженным взглядом.

Наверное, уже понимает, что ничего хорошего от меня ждать не следует – и услышанное ему точно не понравится.

И ведь прав.

— Я поеду к ллисканцам.

В первые мгновения мне кажется, что он меня не услышал, потому что в выжидательном взгляде и напряженном выражении лица не изменилось ровным счетом ничего. Зато потом эмоции пробиваются наружу потоком пока невысказанного возмущения.

— Прошу, послушай меня… - перебиваю, пока он не послал меня ко всем чертям и не запер в какой-нибудь неприступной башне, чтобы по собственной глупости ненароком не поранилась. – Мы знаем, что среди них будут маги. И мы знаем, что с двумя армиями нам не справиться. Но мы можем задержать продвижение одной и значительно потрепать ряды другой.

Замолкаю, давая мужу время осознать услышанное.

Глава сорок первая: Изабелла

— Продолжай, - говорит очень хриплым голосом.

— Я постараюсь заключить с ллисканцами договор. Постараюсь перетянуть их на нашу сторону. Отвезу им лекарства, предложу во владение земли, на которые они совершали набеги. Я сделаю их вассалами Короны. Мятежники все равно пойдут через их земли. И вряд ли станут церемониться с дикарями, которым не понравятся незваные гости. Им все равно придется драться. Но я хочу, чтобы в болотах, куда ступит целая армия, стрелял каждый куст, чтобы ни одна тропа не осталась без волчьих ям. Сейчас, когда племена ллисканцев объединены, у нас есть шанс если не остановить армию мятежников, то сделать ее сильно меньше.

Говорю – и сама понимаю, что звучит, как бред.

Но именно этот бред я и должна сделать реальностью. Вариантов нет.

— Они убьют тебя. Даже не станут слушать. Если кто и должен говорить с ними – то это я.

Так, с самим фактом переговоров уже не спорит – хорошо.

— Ты – дракон, Анвиль. И ллисканцев терроризировал тоже дракон.

Он резко выдыхает и делает несколько нервных шагов по комнате.

— Это еще не все, - говорю прежде, чем он найдет еще одну причину, почему мне нельзя ехать к ллисканцам. – Мы можем – и сделаем оружие, о котором еще не знают в этом мире. У нас почти все для этого есть… - кроме времени, но об этом я говорить не буду. – И один из самых важных элементов этого оружия находится на земле ллисканцев. Я должна найти его и опробовать. Прости, но ты не сможешь.

И я не факт, что справлюсь. Я просто любознательный реконструктор. А от теории до практики, как известно, иногда километровая пропасть.

— Думаешь, я позволю тебе ехать в руки убийц?

— Такие же убийцы охраняют наш замок, - улыбаюсь ему.
– Такие же убийцы спасли тебя от смерти, а потом помогли отвоевать этот замок. Ты доверяешь этим людям с гор?

— Да, - будто нехотя, отвечает Анвиль.

— Тогда почему заранее не доверяешь таким же, но из болот? Это один народ, с одной историей и схожими традициями. Если покопаться в их прошлом, уверена, когда-то их предки пришли в эти земли, а потом, когда их численность разрослась, постепенно расселились по округе, тем самым положив начало многим племенам. Но что это меняет для нас?

— Это меняет все, Би!
– повышает голос дракон.

И я очень хорошо вижу, как трудно ему сдерживаться.

— Я никогда не прощу себе, если с тобой что-то случится, - продолжает уже чуть спокойнее.
– Нет, мы найдем другой способ. Скажи мне, как выглядит этот твой недостающий элемент для оружия. И я притащу тебе его вместе с проклятыми болотами, если на то будет необходимость.

— А кто приостановит продвижение армии Магистра? Мосты, перевалы, переправы, подводы со снабжением – нужно уничтожить все, что испортит им настроение, но при этом не подставиться самому.
– Снова подхожу к нему и заглядываю в глаза.
– Кто обеспечит подготовку Драконьего гнезда к обороне? Кто поставит под копье всех оставшихся лояльными Короне лордов? Кто восстановит добычу олова в твоих собственных шахтах? Я не смогу быть сразу в нескольких местах, я как черепаха, ползу медленно и грустно. А ты можешь быть сразу везде, можешь быстро преодолеть огромные расстояния. И мы должны это использовать.