В принципе, можно было бы и отходить, в браскоме у Макса весь пройденный путь сохранен, выбраться по навигатору вполне реально. Ну, если снова какому-нибудь завру по пути на зуб не попадется. Как раз воспоминание о заврах и заставило парня повременить с выходом. Он помнил, каким беспомощным себя ощущал со своим стандартным плазмобоем перед тем завром в саванне, а тут совсем рядом куда более серьезный ствол Ганеша валяется. Тот, из которого их командир сразил гигантского змея перед своей смертью. Как смутно подозревал Усков, перед чешуей змеи его «Вепрь» также спасовал бы.

Кто-то скажет, едва выбрался с опасной территории, а уже опять туда лезть собрался, тем более, оружие то лежит почти в самом центре пустоши, там же куча змей! Но из прошлой жизни Максим четко знал, что змеи ночью сонные и медлительные. Конечно, интерпретировать эти земные знания на инопланетную живность можно только с очень большой осторожностью, но… решил рискнуть. Тем более что и продвижение по джунглям без достойного оружия — тоже изрядный риск.

Собственно, предположение Максима о низкой ночной активности змей полностью оправдалось. По правде сказать, ни с одной живой рептилией за все время выхода, он так и не повстречался. Подсвечивая себе дорогу фонариком, дошел до места разыгравшейся трагедии, подобрал тяжелый плазмобой и, держа его наизготовку, принялся обшаривать поясные хранилища мертвых товарищей. Мародерство, конечно, но им-то уже эти самоцветы точно не нужны. К тому же, он твердо вознамерился выяснить, кто из родных остался у погибшей команды охотников и самым честным образом передать им доли их погибших кормильцев. Ну, а потом, разглядев настоящие груды убитых и еще неразделанных змей, решил попытать счастья и здесь. Начав свою мясницкую деятельность, разумеется, с той самой громадины, что убила их командира.

У этого монстра, что даже убитым наводил на Ускова изрядного страха, в голове оказались сразу два камня! Только, на этот раз, зеленый и прозрачный. Причем, по размеру прозрачный камень оказался намного массивней, чем добытый Максом недавно с завра. Практически, с фалангу большого пальца! Впрочем, и зеленый самоцвет, вынутый Усковым из мозгов королевы змей, был по размерам ничуть не меньше. Непонятно даже, каким образом такие булыжники можно под кожу запихать, а запихать очень хотелось. Просто, расположение прозрачного кристалла на затылке гигантского черепа в точности совпадало с локализацией точки его собственного тела, которая недавно начала подавать ему знаки об ожидающих их команду крупных неприятностях. Впрочем, и на зеленого гиганта Максим тоже имел вполне определенные планы. Хорошо работающие мозги — тоже важная составляющая долгой и безбедной жизни.

Едва ли не до самого утра продолжалась разделка добычи, и только с первыми лучами солнца сильно прибарахлившийся охотник направился в обратный путь с пустоши по направлению к затерянному где-то на другом конце карты форту. И уже практически дойдя до первых деревьев, чертыхнулся и, кинув тяжелую поклажу, поспешил назад. Не выдержала совесть, вот так тела товарищей на растерзание зверью, без погребения, оставлять. Новая работа по извлечению из негорючих комбезов тел и складирование их в один курган с телом командира. С того так и не смог доспехи снять, толстенные бронированные кольца суперзмеюки не позволили, но расстегнул, как получилось, и одну из двух найденных плазменных гранат непосредственно к телу подсунул. Каждую секунду, пока занимался этим тяжелым трудом, ожидал услышать звуки змеиного шипения, но бог миловал. Очевидно, те змеи натуральными совами оказались, спали по утрам до победного. Еще раз пришлось до джунглей идти: посчитал важным Себастьяна тоже присоединить к его погибшим товарищам. НУ, все, скорбный труд закончен. Усков, удалившись на безопасное расстояние, отдал команду взведенным плазменным гранатам на подрыв. На месте кучки тел вспыхнуло рукотворное солнце.

Кончено. Максим Усков направил свои стопы в обратную дорогу. А интегрированные в его комбез броневые пластинки, снятые с убитых товарищей, хоть и с пробоинами от игл, придавали ему дополнительную толику уверенности в том, что этот путь для него вполне проходим. Ну, по крайней мере, от зубов обычных змей, такая броня сможет его защитить. А еще, уверенности в завтрашнем дне ему придавала переполненная коробочка контейнера на поясе, в котором лежали, дожидаясь своего покупателя сто двенадцать зеленых, как молодая трава, кристалликов. Два же своих самых больших сокровища Усков не нашел ничего лучше, чем засунуть в упаковку вместо разряженного аккумулятора для своего вибромачете. Один такой он полностью разрядил, пока свежевал гигантского змея. Крепость костей черепа у той змеюки тоже была феноменальной.

Уже только пройдя несколько часов под сенью исполинского леса, наш незадачливый герой внезапно сообразил: а ведь можно было и не рисковать так своей жизнью, топая своими ножками в форт. Можно было ведь и просто флайер вызвать. Ну, заплатить за вызов сколько-то. Всяко не великие тыщи. Сильно видать случившаяся трагедия на его рассудок повлияла, что не сообразил столь жизненную вещь проделать. Только теперь поздно. Площадки, пригодной для посадки флайера, до самого форта теперь не будет, а на тросе сквозь густые многометровые древесные кроны подниматься — тот еще квест, по опасности соизмеримый со встречей с завром.

Так и продвигался Усков по джунглям. Где-то путь себе вибромачете прорубал, где-то обходил наиболее плотно и густо разросшиеся растительные препятствия. Один раз на него с дерева какая-то тварь размером с рысь спрыгнула. Слава богу, что бронепластины в свой комбинезон догадался интегрировать. Не смогла зверюга прокусить защиту шеи, только рычала страшно, пока Максим ей в брюхо, в упор, всю обойму бронебойных игл не выпустил. Один раз, так и вовсе на просеку в подлеске набрел. Какой-то гигант невероятной мощности незадолго до Макса по этой местности прошел, ломая и снося всю растительность на своем пути. Только самые толстые древесные стволы огибал сей монстр. Макс сразу мечтать стал о размерах самоцветов, наверняка содержащихся в такой туше. Только он уже подозревать начал, что не все так просто с этими носителями невероятной ценности в своих телах. Очень похоже, что сверхспособности, наподобие той, что змеюка продемонстрировала, среди завров вовсе не редкость. Иначе не объяснить, почему до сих пор на планете не ведется на подобных чудовищ беспощадной охоты. Тех же бизонов вон в Америке, люди истребили за пару десятилетий. А их там бесчисленные стада бродили, и люди в то время всего лишь на лошадях разъезжали. Все не отказал себе в любопытстве, прикинул размеры оставляемых завром следов. Выходило, что сам Усков мог бы улечься в подобном следе. Ну, может, чуток ноги подогнуть бы пришлось. И то, совсем чуть-чуть. И все же, каких размеров самоцветы можно было бы с него получить?!

На просеку вокруг форта вышел уже в сумерках, потому сам, до последнего момента, не замечал просвета среди зарослей. Только едва выйдя, попытался связаться с охраной. Быстро получилось. По браскому какой-то мужик, матерясь и чертыхаясь через слово, категорически порекомендовал Максу скорее убираться с просеки к чертовой матери. Всего несколько минут назад по ней бродил завр, которого даже выстрелы из стационарного плазмомета не взяли, а разогнанная магнитным полем до космических скоростей болванка, способная насквозь прошибить средний эсминец, лишь оставила неглубокую рытвину в броне животного. Ну, Макс не стал медлить, помчался. Разумеется к форту, хоть до того и было куда дальше, чем до приветливо зеленевших джунглей. Что он дурак, что ли, там разгуливать, когда такая неубивашка где-то рядом, возможно, затаилась.