Это придало Далуру решимости. Холод немного отступил, отполз куда-то ниже по позвоночнику и там притаился. Дварф поборол желание закричать Молчуну, чтобы тот бежал в лес и спрятался там. Далур осторожно закинул щит за спину, поудобнее перехватил топорище вспотевшей ладонью и стал красться за троллем.

Свет костров не доставал досюда, а небо совсем затянуло тяжёлыми облаками. Луна ничего не освещала. Тёмная опушка была густо залита чернильно-чёрной тьмой.

Но не для дварфа. Для него всё просто утратило краски и предстало в серых тонах. Как будто в густом тумане. Шагах в тридцати эта серость сливалась в сплошную стену, и разобрать хоть что-то было уже решительно невозможно, но на меньшем расстоянии он отчётливо видел очертания, размер и форму. Шагов с десяти можно было различить даже детали. Несмотря на это, Далур согнулся почти вдвое и, внимательно высматривая куда ставит ногу, шёл за огромной фигурой впереди, безнадёжно отставая.

Сердце билось где-то в пересохшем горле и мешало дышать.

Расстояние до загона таяло. Далур наконец увидел Молчуна. Тот замерев сидел на корточках у стены шатра. Он вжался в неё спиной и пытался разглядеть в темноте тяжело ступающего тролля.

Облака немного расступились, и опушку залило серебристым лунным светом. Тролль и человек увидели друг друга одновременно. Их разделяло не более двадцати шагов.

Замешательство длилось секунду.

Тролль что-то проворчал неожиданно высоким голосом, качнулся, как дерево от порыва сильного ветра, и, расставив руки, пошёл на Молчуна. Тот рванул было в сторону, но поскользнулся и упал, не пробежав и шага. Махина обрадованно хрюкнула.

«Давай, мать твою, помоги ему! Ну! Давай! ДАВАЙ!» — кричал про себя Далур и испуганно сжимал топор. Руки не слушались и крупно дрожали.

Наконец он решился.

Далур разогнулся, выставил вперёд левую ногу и наспех метнул топор дрожащей рукой. Время замедлилось. Топор сделал один оборот, другой, третий, ударил тролля в спину рукоятью и бессильно отлетел в сторону.

Далур зарычал, выхватил следующий и спустя секунду метнул. Топор глубоко воткнулся в плечо наполовину повернувшегося тролля. Раздался необычайно высокий крик, почти визг.

Далур зажал голову руками и едва не упал на землю.

— Иди сюда, мразь зелёная! — обычно низкий и уверенный голос Далура казался тонким и дрожал. — Ну, чего встал, паскуда? Иди! Сюда!

Дварф покрепче сжал топор. Он выставил вперёд щит и быстро пошёл к троллю, отвлекая того от Молчуна.

С каждым шагом уродливая образина казалась всё больше и внушительнее. Далур казался себе всё слабее и беспомощнее. Его решительность стремительно таяла. Ноги тяжелели и кто-то очень настойчиво кричал в голове: «БЕГИ!»

По спине снова разлился холод, и пока хватало воли не слушаться этого голоса, Далур с рычанием побежал на тролля.

Дварф пригнулся, поднырнул под громадную лапу тролля. Когда та пронеслась над головой, его обдало ветром. Далур тут же что было сил ударил, целя в колено твари. Топор с сочным звуком врубился в плоть. Дварф выдернул его и сделал быстрый шаг назад. Но понять, куда он попал, так и не успел.

Тролль своей мускулистой рукой с чудовищной силой ударил дварфа. Собственный щит метнулся ему в лицо. На секунду Далур ощутил, как рот наполняется кровью, лёгкость во всем теле и как что-то жёстко ткнулось ему в спину, выбивая весь воздух из лёгких.

Оглушительный тонкий вопль раздался невдалеке. Спустя несколько секунд Арди услышала голос Далура.

— Иди сюда, мразь зелёная! Ну, чего встал, паскуда? Иди! Сюда!

Она что было сил рванула на голос. Больше таиться смысла не было.

Арди вынырнула на залитую лунным светом опушку и увидела, как тролль ударил Далура. Тот брошенной капризным ребёнком куклой отлетел на десяток шагов к лесу. Позади гиганта виднелся поднимающийся с земли Молчун.

Не раздумывая, она послала стрелу в голову тролля… Снова раздался высокий вопль. У кострищ затихли барабаны. Послышались взволнованные тонкие крики.

— Помоги Далуру и дёру! — рявкнула Арди, наложила ещё одну стрелу на тетиву и послала её вслед за первой. Тролль заспешил в сторону лучницы. Он припадал на одну ногу и высоко ворчал.

Арди дождалась пока тролль подойдёт ближе, и нырнула в лес. Она по дуге побежала к месту, где примерно лежал Далур. За спиной трещали ветки. Тролль орал на весь лес своим удивительно тонким голосом. Звук быстро приближался.

«Сука! Вот вляпалась! Хрен я их больше когда послушаю! Надо бежать в другую сторону. Я его так обратно к Далуру и Молчуну приведу. Не отстаёт, мерзость такая!»

Арди на ходу выхватила стрелу, остановилась и почти не целясь выпустила её на звук. Темнота ответила тонким криком боли и ярости. В надежде что Молчун её услышит, она крикнула во все лёгкие:

— Молчун! Ждите у вещей!

Девушка стала забирать левее. Время от времени она громко выкрикивала ругательства. Бег по ночному лесу давался тяжело, да и бегом это не назвать. Всё время что-то цепляло и хлестало по лицу, оставляя мелкие, но болезненные царапины.

Треск веток сзади стал ещё ближе. Что-то попалось под ноги Арди, и она с шумным выдохом растянулась на земле. Девушка быстро оглянулась и увидела трухлявую короткую ветку. Треск кустов раздался почти над головой. Арди схватила деревяшку и что было сил швырнула как можно дальше в кусты. Зашуршали листья, зашевелились ветки и послышался глухой удар. Арди одним мощным движением откатилась с дороги под ближайшие заросли и замерла.