— Мирного неба, цесар Альтан Йоган Рай-Адейский! — поклонился Амир. — Приветствую, Ярман.

— Доброго утра, Амир, — отозвался младший венценосный.

— Мирного неба, — изучающе уставился Альтан на нового посетителя. — Брат моего близкого друга может и ко мне обращаться по имени. Присоединяйся к завтраку.

Мужчины обменялись рукопожатием, и Амир устроился слева от меня — именно так усаживается супружеская пара: чтобы мужу было удобнее ухаживать за женой. Он налил мне морса в бокал, оценив блюда, придвинул ближе омлет с помидорами и простые сдобные булочки без начинки, которыми я предпочитала заменять хлеб. И я на минуту невольно задумалась: когда он успел узнать о моих предпочтениях?

— Айрин, я предлагаю обсудить предстоящее сотрудничество между империями. Мираш озадачил меня сбором делегации в Эронайраз, и я немного растерян, — привлек мое внимание цесар, задумчиво поглядывая на Амира.

— Конкретнее: в чем ты растерян? — вооружилась приборами я.

— Я подбираю кандидатов для работы в Эронайразе, и задачка найти бойцов среди караульных стражей оказалась практически невыполнимой.

— Тогда отправь магов-полукровок, которые могут максимально возможно постоять за себя и прикрыть других, — перешел на простое общение лиловоглазка.

— И желательно: чтобы они были холостыми парнями — будет у них стимул для тесного сотрудничества, так сказать: личная заинтересованность, — улыбнулся Ярман.

— И еще желательно: чтобы ты им не присваивал статус делегатов, а отправил в качестве оперативной группы, — высказал свою мысль я. — Я у тебя во дворце единственный делегат, и не могу выйти из комнаты без «огибания острых углов», которые приписывает мне этот статус. А ты представь целую группу мужчин в гарнизоне боевиков — там будет конфликт на конфликте и конфликтом погоняет.

— Ну, раз тебе так будет удобнее… — задумчиво протянул венценосный.

— Мне? Даже не вздумай на меня повесить эту головную боль! — едва не выронила я приборы из рук. — Меня дома ждут неотложные дела и целая сотня новичков-боевиков, которые только явились на стену. Как абсолютника меня и так отправят в разведку — никуда я не денусь, но хотя бы не вешай на меня еще и ответственность за опергруппу соседней империи!

— Если не на тебя: как на дипломатического представителя, то придется наградить статусом кого-нибудь из группы в качестве няньки — а ты ведь сама против этого, — парировал он.

— Тогда назначь Эмре — со своим мужем я договорюсь о разногласиях, если такие возникнут между драконами и боевиками.

— Ладно, я поговорю с ним, — задумался Альтан. — Мне пора. Благодарю за приятную компанию. Проводишь меня? — подмигнул он, поднимаясь из-за стола.

Я отвлеклась от трапезы и поспешила за цесаром. Приоткрыв дверь перед венценосным, улыбнулась ему.

— Сегодня будет вечер первых союзов. Скажи мне, птичка, если я сделаю тебе предложение на глазах у сотен подданных, это тебя сразит или оттолкнет? — заговорщицки прошептал он.

— Альтан, я не хочу показательно давать тебе согласие, лишь бы не унижать. Межу нами ничего не будет, потому что у меня есть муж и еще один мне не нужен, — тихо ответила я максимально честно.

— Если ты все еще негативно настроена в отношении многомужества, тогда советую тебе избавиться от этого мальчишки. Эмре заметит, — хмыкнул голубоглазка, еще раз подмигнул и переступил порог покоев.

Проницательность Альтана и его чуткость к деталям просто сразила меня наповал в очередной раз: не просто так стал мне интересен этот мужчина при нашем знакомстве. Прикрыв за ним дверь, я вернулась за стол.

— Амир, оставишь нас наедине? — попросил Ярман. — У меня к Айрин приватный разговор.

— А что вы скажете Эмре, если он вернется и не обнаружит меня тут? — заломил бровь блондин, и цесар нахмурился.

— Что ж, полога будет достаточно, — поднялся из-за стола сероглазка и жестом пригласил меня к диванам.

Пока я располагалась, Ярман опустил купол тишины вокруг нас, и мы вновь уставились друг на друга.

— Жесткий у тебя надзор. Ревность — страшная вещь. И это я говорю про обоих твоих мужей, — хмыкнул он и встретился с моим недовольным выражением лица. — Все-все. Закрыли тему, — выставил он ко мне ладони в миролюбивом жесте. — Айрин, я пришел просить у тебя помощи. Помоги мне с Шайли.

— Ты шутишь или действительно просишь меня помочь разлучить собственных друзей? — опешила я.

— Не разлучить, а дать мне шанс стать вторым мужем, — уточнил свои намерения венценосный.

— Это как?

— Я хочу: чтобы ты попыталась обмануть один древний артефакт, который бы выдал нужный результат. Он как ваш определитель сути. Каждый, кто окунет руки в воды артефакта, обзаведется метками: одной или двумя — показатель силы в некотором роде.

— То есть: ты хочешь наградить Шайли двумя метками? — цесар кивнул. — А ты не позабыл о том: что ее силу уже замерили и записали ваши распорядители отбора?