Я вытаращилась в ступоре и покосилась в сторону родителей: они точно не закуют меня в цепи в какой-нибудь сокровищнице?

— Говори уже, все равно узнают, — шепнул он, подбадривая меня.

— Скажем так: я не политик-делегат, а действующий офицер… кхм… практикующий. Я командир взвода и моя деятельность напрямую затрагивает дикие леса — я в них ежедневный гость.

— Ты ходишь на мертвые земли?! — побледнела Сайла, хватая воздух ртом. — Родерик, мы не увидим внуков, лишь сына вдовцом…

— Вообще-то я собираюсь учиться у своей супруги, и ходить с ней, — заявил муж.

— Я читал в газетах о стражах стены, и о том: что эронайразовцы очищают землю от гнили, но разве риск того стоит? — спросил грузный мужчина чуть постарше свекра.

— Когда один боец выносит из леса такие ингредиенты, которые спасут жизни или облегчат существование, или вылечат от хвори полсотни — разве это не оправданный риск? Если бы от рождения ваш ребенок был болен, и вам бы сказали: что есть плод в диких лесах, который поможет вылечить дитя — вы бы не отправились на поиски лекарства?

— Но почему не взять образцы и не сделать лаборатории? — спросил другой взрослый мужчина.

— Все это есть: и селекция у нас в порядке, и инкубаторы с особо нужным зверьем в норме… но не все приживается на здоровой земле, а приносить зараженную гнилью в теплицы — это как всадить клинок в сердце самому себе. Не скрою, что мы разбивали возле стены полевые лаборатории и изучали состав почвы гнилой земли — выводы удручающие. Распространяется эта зараза очень быстро, и более того: наши ученые слабели при проведении опытов. Несколько экспериментов показали: сутки пребывания среднестатистического мага в диких лесах иссушает его магически примерно на три дня до полного восстановления резерва, — лица присутствующих помрачнели: каждый уже додумал то, о чем я говорю. — Да: земля по-прежнему высасывает магию из нас.

Гости впечатлились и не смогли сдержать эмоции: принялись шумно переговариваться и спорить. Я облегченно выдохнула: теперь еще минут на пятнадцать у меня есть передышка от вопросов. Нужно было ей воспользоваться, поэтому шепнула на ухо Эмре о естественных нуждах и направилась к дому. Ни одной живой души не было в коттедже — все любопытные сейчас на улице, и даже слуги, поэтому я быстренько поднялась в комнату, и уединилась в купальне. Вымыв руки, я вернулась в спальню и уставилась на своего преследователя:

— Кто дал тебе права разгуливать по личным покоям хозяев дома?! — опешила и возмутилась я.

— Спрячь свои коготки, кошечка, давай поговорим, — отошел от дивана Амир и приблизился ко мне.

— Не о чем нам разговаривать.

— Айрин, дай мне одну попытку объясниться.

— Не обязана я тебя слушать, — фыркнула я и устремилась к двери, но он схватил меня за руку, и через мгновение я снова оказалась в стальных объятиях, далеких от нежных. — Тебе же хуже будет, если не отпустишь… — прошипела я.

— Прислушайся к своим чувствам. Что ты сейчас ощущаешь?

— Что очень хочу тебе врезать и в данный момент думаю: у кого это лучше выйдет: у меня или Эмре? Пусти!

Задумчиво и с каким-то растерянным сожалением на лице дракон ослабил хватку и отступил. Послав ему гневный взгляд и парочку проклятий вдогонку, я вышла в коридор. Вот чего он ко мне прицепился? Меня этот тип не то: что раздражал уже, а прилично так подбешивал. Еще раз распустит свои лапища в мой адрес, и больше я не буду такой доброй. Я вернулась в общество гостей с улыбчивой маской на лице и постаралась не думать о нездоровом интересе Амира по свою душу. Одним словом: маньяк…

Вечер набирал обороты. На улице стало уже совсем темно, и фуршет переместился в большую гостиную на первом этаже. В какой-то из моментов музыка стихла, гости тоже прервали свои разговоры, и Эмре утянул меня к небольшому круглому столику у окна. Он помог мне присесть, и сам расположился напротив. К нам подошел Родерик, и положил перед каждым экземпляр брачного контракта.

Я впервые видела подобный договор, поэтому почитать было интересно. Это было своего рода длинное предложение о помолвке с цифрой выкупа невесты… ну, в моем случае: у самой же невесты. Когда я увидела сумму, то чуть бумаги с рук не выронила и ошарашено уставилась на подписывающего документ Эмре. Он хотел обменяться экземплярами, и тут заметил мой ступор.

— Что-то не так?

— Ты жену приобретаешь или целый гарем? Откуда такие сумасшедшие цифры?

— В Дродарде существуют стандарты, которых все придерживаются. Моя жена самое ценное сокровище во всех смыслах, ведь ты не просто чистокровная магиня, а абсолютный маг… — лукаво улыбнулся он, а толпа гостей предсказуемо заколыхалась.

— Эмре, но это же целое состояние.

— Жена — самое драгоценное сокровище дракона. Она дарит себя, свою жизнь, свое тело, наследников — нет даров, ценнее этих. Считай: это кредо нашей расы.