— Но как я могу ограбить собственного супруга? — все не укладывались у меня в голове местные обычаи.

— Айрин, поверь мне: эта сумма внушительна, но я могу ее себе позволить. Не забывай о долголетии драконов… — шепнул он последние слова, и послышались негромкие смешки от присутствующих.

А вот это уже был действительно убедительный аргумент. Драконы априори не могут быть бедными, как и эльфы — у них же века жизни. Не знаю: сколько живут полуликие, но самые скоротечные жизни у людей и оборотней. Сначала деньги на учебу, потом на приобретение собственного угла, чтобы не сидеть на шее родителей, потом траты уже на собственную семью и детей… Пока ты сможешь себе позволить лишнее платье купить, то оно тебе, старушенции, уже и не нужно.

Все ведь так просто и почему я раньше об этом не подумала? И у меня же перед глазами был пример — эльфы приходят на стену не за хорошим заработком, а из любопытства. И Эмре мне говорил: что самые сильные маги Дродгарда именно служивые, потому как барьер нужно поддерживать. Поразмышляв с минуту, я поставила подпись в контракте и свой магический оттиск. Вписав цифры личного банковского счета в приложение к договору, я обменялась с мужем экземплярами и все повторила.

— И что теперь? — отдала я документ Родерику, как это сделал Эмре.

— Следующий шаг: вступление в род, но к этому мы вернемся позже, — ответил супруг, встал из-за стола и протянул мне руку.

Через минуту я была вынуждена выслушивать почти от каждого уже не представление к знакомству, а пожелания. Когда к нам подошел Амир, у меня сердце ухнуло в пятки, и я затаила дыхание.

— Поздравляю с обручением. Айрин, ты воистину дар небес. Эмре, береги это сокровище, — коротко сказал он и хотел отойти, а я почти облегченно выдохнула, как вдруг…

— Помнится мне: ты хотел поговорить — замечательный предлог смыться отсюда, — улыбнулся муж. — Пойдем с нами.

«Аааа… провались ты в бездну со своей памятью, мой благоверный» — в панике галдели мои тараканчики, пока я поднималась на второй этаж. Мы вошли в комнату, и Эмре приглашающим жестом махнул в сторону дивана, а сам подошел к бару и принялся разливать горячительное угощение.

— Извини, что приходится приглашать тебя в спальню, но в отцовском кабинете нас выловят с очередной кучей вопросов о способностях абсолютного мага. Так мы рискуем и до утра гостей не выпроводить, — передал он мне бокал, затем Амиру.

— Да, я понимаю интерес окружающих к Айрин, — опустился он в кресло у камина.

— Так что ты хотел узнать об отборе? — утянул меня за руку к дивану Эмре.

— Как там Рамиль?

— Как тебе сказать. Твой брат увлекся охотой на белок, — весело усмехнулся зеленоглазка, а брови блондина подпрыгнули на лоб. — А если быть точным: ухлестывает за рыженькой и неугомонной подружкой Айрин. И вот я даже не берусь прогнозировать исход этой охоты.

— Между прочим: он ей нравится, но она считает его скучным, — решила я уточнить шансы Рамиля по завоеванию Шайли. — И у нее большие планы на Мираша.

— Трата времени. Мираш даже вниманием ее не удостоит, потому что она самая обычная ведьмочка — каких побывало десятки в его постели за век жизни.

— Мирашу сотня лет? — изумилась я, а муж кивнул.

— Шайли будет сложно подыскать себе мужа во дворце, потому что туда слетелись именно взрослые мужчины, готовые к семейной жизни. Далеко ходить не надо: вот, к примеру, Амиру всего лишь тридцать девять и он не торопится в Ца-Рай. Первые пятьдесят лет своей жизни все драконы, даже женского пола, предпочитают вольную и разгульную жизнь брачным оковам.

— Но бывают исключения, — прищурился лиловоглазка. — Когда дракон встречает избранного или избранную.

— Это такая редкость, что глупо десятками лет искать «ту самую» или «того самого». Примерна одна пара на тысячу — и трех веков не хватит на поиски, — отмахнулся Эмре.

— А кто такие: эти избранные? — насторожилась я.

Что-то у меня в горле пересохло, и попа зачесалась, чуя неладное — неспроста Амир заговорил об исключениях, он буквально прожигал меня многозначительным взглядом.

— Избранники магического воплощения. Это похоже на запечатление у оборотней. Слышала о таком? — принялся пояснять супруг.

— Да, но оборотни семьдесят процентов своей жизни проводят все же в человеческом обличии, поэтому встречают свою пару крайне редко, — отпила я крепкого. — Суть в том: что звериные ипостаси чуют своего идеального партнера, но мы ведь говорим о драконах — а вы не звери.

— Да, но у нашей сути все же есть вполне материальное и хищное воплощение со своими инстинктами и повадками. Дракон также как и оборотень: чует свою идеальную пару, притягательную и «вкусную» для него магию. И так как носитель этой магии по расе может быть кем угодно, то представляешь себе масштабы поиска?