Однако... у меня снова есть дом, какого нет больше ни у кого. Живая крепость, пробить можно только ядерной бомбой. Ибо магия уже не действует... судя по тому, что говорит дриада.

Интересно получается... Я ведь сейчас могу небольшой бор вырастить, лишь щелкнув пальцами. Энергии - хоть отбавляй. Но... моим растениям не нравиться убивать. А их протест... хм, приходится учитывать. И как сюда вписывается эволюция и выживание любой ценой? Наверное, как-то вписываются... О, да, кстати! Что там с моим бронетранспортом?

Наверное, остался у моря. Как меня вообще притащили сюда? Не волокли же в течении месяца за ноги, дабы бросить на пепелище? Маразм. Надо поговорить с Аркане. И еще...

– Оэльва, когда я в последний раз видел Аркане, с нами был еще один человек. Максим...

– Да, я знаю его. Он преступник, самый опасный и разыскиваемый всеми, кем только можно. Его зовут Зверем, и он заслужил это прозвище. Он натравливает лесных животных на людей, управляет ими. Иногда он вырезал целые деревни.

– Вот чушь!
– фыркнул я. Однако... если судить по рассказам...я тоже не образцом добронравия был, пока существовал в лесной форме.

– Нет, я видела!

– Ладно... об этом я поговорю с Аркане. Нам очень долго идти?

– Нет. Скоро мы выйдем к дороге, которая огибает твой лес. Да... крестьяне, вполне возможно, будут просить у тебя деревья. Просить, чтобы ты дал им их вырубить. На дома. На дрова. Как ты отреагируешь?

– Хм... крестьяне просят у тебя твои пальцы. Собак покормить. Как ты отреагируешь?

– Понятно, - она вздохнула

– С чего ты взяла, что они вообще решат, что я повелитель леса?

– А ты на себя в зеркало смотрел?

– Ну... лет двадцать назад...

– Тогда посмотри... оно тут, рядом...

Небольшое лесное озерцо. Крайне живописное - растущие на берегах деревья с длинными ветвями опускают их кончики в воду, а вокруг царит зеленоватый полумрак. Где-то наверху сплошная листва деревьев разорвана, и в эту прореху струится солнечный свет, падающий в центр озера. Похоже на одну из детских фантазий. Неужели я-лес их воплощал? Но - посмотрим на свое отражение. Та-а-ак? Ух ты, ё... однако.

– Скажу прямо, по мнению крестьян, повелитель леса именно так и должен выглядеть.

– О, хе-хе...

А я-то даже не заметил, что одежду мне заменяет кора и растения, что вместо волос у меня длинные и узкие листья-перья, а глаза сменили цвет с серо-стального на цвет майской листвы.

– Не думаю, что очень уж нуждаюсь в том, чтобы сохранять этот облик, - мое тело оплыло, а я вновь вырос из земли, рядом. Посмотрел в зеркальную гладь озера, - ну вот, все как было. Хотя нет... что это за цвет глаз? А, ладно впрочем. Пусть останется таким. Ну-с, я готов продолжать путь.

Оэльва, как оказалось, стояла ко мне спиной.

– Голышом?
– поинтересовалась она

– Ой...
– я задумался - Так, ладно. Я сейчас над этим подумаю. А пока...

Я нырнул в озеро.

– Не хочешь присоединиться?

– Нет, спасибо. Вода этого озера растворяет плоть. Там на дне кости как минимум одного человека. Одного из тех что сопровождал меня.

– Извини... но сейчас это озеро чисто от той гадости.

– Оно осквернено кровью.

Так, все ясно. Ну что ж, классический пример линейной убежденности. И пусть ее. Одежда... мне ее временно заменит... это.

Из озера я появился в чем-то вроде комбинезона из множества травинок, росших на мне.

– В таком случае, ничего не изменяется.

– У крестьян добуду одежду. А их вопрос... видишь ли, мои растения... они будут сражаться за свою жизнь. А проиграв - постараются убить и собственных убийц.

– Но как деревья могут...

– Эти деревья могут выстрелить из собственных стволов отравленные иглы. Могут изгибать и переплетать собственные ветви как руки. А будучи срубленными, могут выпустить в воздух тучи ядовитых для человека спор. Хороший строительный материал, не так ли?

– Не то слово...
– дриада содрогнулась - Но если люди не поверят?

– Ну, это очень трудно. Не поверить, когда тебе приводят пример. Правда?
– спросил я у ближайшего дерева. Оно качнуло ветвями.

– Жутко. Хоть я и дриада... но я выросла среди людей, и находится в живом и разумном лесу... как будто я брожу по чьим-то внутренностям!

– Воспринимай мир как живое и разумное существо, - я улыбнулся.
– Тогда твоя жизнь станет невыносимой

– А что, мир правда...?