Во-первых, легенду о золотом пламени, что разломало лед на озере. Нетрудно предположить, что это такое. Озеро после "прямого попадания" стало очень теплым, даже горячим, и в самую лютую зиму не замерзало. И это слегка изменило климат в деревне, причем в лучшую сторону. Летом здесь было полным-полно паломников, но сейчас, в конце весны, еще никто не может подняться на гору - дороги засыпаны снегом. Тут трактирщика заинтересовал способ, которым пришел я, пришлось увести разговор в сторону.

А через несколько дней, я дождался свою добычу. Однако это оказалась не полуэльфийка-водница с ее пламенным обожателем, а чистокровная эльфийка. Настоящая до кончиков ушей, торчащих из золотых прядей. Причем она пришла одна. Достаточно сильна? Какая же у нее стихия?

Вообще, мне все это было в новинку. Дриад я уже видел, но эльфов и орков - нет.

– Ты на меня как-то странно смотришь, - заявила она, перехватив мой взгляд

– Я заворожен вашей красотой, госпожа, - быстро соврал я

– Нет, ложь. Ты смотрел на меня, как ученый смотрит на новый вид животных.

– Я никогда раньше не видел эльфов, госпожа.

– Правда... но ты не был удивлен. Ты ожидал, что кто-то появится здесь.

Ух ты... какая проницательность!

– Да, госпожа. Поблизости выросла роща, а после в ней несколько раз появлялся человек. Смотрел на берег озера, пробовал ногой воду и уходил. Я был уверен, что появится не только он.

– Почему ты был в этом уверен?

– Вы ведь за золотым пламенем пришли, верно?

– С чего ты взял?

– Эльфы здесь гости редкие.

Трактирщик кивнул.

– Действительно, госпожа, ваш род нечасто посещает нашу деревеньку. Последний раз был на памяти моей прабабки. И если вы действительно пришли за золотым пламенем, вам придется доказать право на него.

– У меня есть на него право. Право того, кто хочет вернуть вещь ее хозяину.

– Золотое пламя упало сюда давным-давно, несколько тысяч лет назад, как говорят снежные орки. Ее хозяин уже давно мертв, кто бы он ни был, - покачал головой трактирщик - Госпожа, я вынужден сообщить шаманам орков о вашем визите. Прошу простить.

– Ты ощущаешь любопытство, - заметила эльфийка, едва трактирщик вышел - Почему?

– Интересно, как шаман отреагирует на появление одной из представительниц Семей.

Эльфийка присвистнула.

– Много знаешь. Как со сном?

– У трактирщика работаю только из-за того что днем можно читать книги. А вы раскрыли сами себя. Известно ведь, что все волшебные вещи относятся к Хранителям.

– Браво, смертный, - поаплодировала эльфийка - Ты чрезвычайно сообразителен для деревенщины. Веди-ка меня в ту рощу.

– Как скажете, госпожа.

По пути она продолжала прислушиваться ко мне.

– Как выглядел тот человек, который появился здесь?

Молодец, эльфийка! Если бы ты задала вопрос в настоящем времени, мне бы пришлось идти по скользкой дорожке откровенного вранья.

– Что это за короткая вспышка торжества? Ты, никак, думаешь, что можешь предугадать мои слова? Ладно, потешу тебя еще немного. А пока - рассказывай.

Милая... вот не надо делать хорошую мину при плохой игре. Я же уверен в том, что ты сейчас крайне раздражена странным смертным.

Я описал ей себя. Таким, каким я выглядел.

– Значит, это действительно Кера. Оперативно действует...
– вполголоса произнесла эльфийка - Но его что-то остановило. Вода?

– Вот в этой роще. В дупле он оставил какую-то вещь, - я остановился в достаточном отдалении и показал рукой

– И ты даже знаешь какую?

– Не знаю. Видел сверток, но был слишком далеко - никаких деталей. А рыться в вещах одного из Семей... я не настолько глуп.

– Ты просто настолько трусоват. Можешь идти.

И она пошла к роще. И даже сунула руку в дупло. Ну и результат, естественно, был именно таким, какой я готовил. Дупло поймало ее руку, когда она дернулась, на нее упали лозы, которые до того притворялись ветками. Ее тут же парализовало.

– Что ты стоишь?! Помоги мне!

Я вздохнул, покачал головой, поцокал языком.

– Слушай, остроухая, ты слишком привыкла к своей силе. Нужно отвыкать, - это я сказал уже в своих обычных интонациях - Неужели ты думала, что на тебя нет управы?