— Не надо, тогда. Пусть будет, как будет, — нахмурился Сашка, прикусив губу. — Остальные машины как?

— Нормально. У Петьки, вообще, одна дырочка в грузовом отсеке и все. Это вас с Идой потрепало. Жарко было?

— Тепло, я бы сказал, — улыбнулся парень. Тогда на Березине было страшнее. Или ему так кажется, потому что это был первый боевой вылет?

— Дети, дети, — грустно покачал головой пожилой механик.

— Не ворчи, дедуля, — весело рассмеялся Сашка, но быстро посерьезнев спросил: — Как у ночников не знаешь?

— Не знаю, Саш. Мы с Матвеем ему пулеметы бортовые ставили. Он, кстати, с тобой поговорить хотел.

— Что-то случилось? — Стаин встревоженно нахмурился.

— Сам расскажет. Предложение у него есть.

— Ясно, — Сашка задумался, — Я сейчас к ночникам, а через час, передай, пусть ко мне подходит. Ловчев кивнул.

Отпустив экипажи отдыхать, Стаин рванул в штаб 588-го полка, где застал уставших, но довольных Бершанскую, Рачкевич и Ракобольскую.

— Ну как отбомбились?

— Отлично, — расплылась в улыбке Евдокия, — спасибо разведке! Тихо с выключенными моторами подошли, зенитчики нас совсем не ждали! Тихонов уже подтвердил уничтожение штаба полка, двух составов и железнодорожного полотна на Подгорной и четырех самоходных зенитных установок. По живой силе противника данных пока нет.

— Потери? — напряженно спросил Стаин.

— Нет потерь! Даже попаданий нет! Ни одного! Все вернулись без чепе! С души у Сашки упал камень. — Мы сделали это! Понимаешь?! Первый боевой вылет! Первый успех! — глаза Евдокии горели огнем. Рачкевич с Ракобольская тоже светились счастьем. — А как вы отработали? — спохватилась Бершанская.

— Нормально. Не так ладно, как вы, правда. Зацепили нас. Корреспондентов осколками стекла посекло, ничего серьезного — поспешил успокоить женщин Сашка, — механики сейчас на пробоины заплатки поставят и все.

— Как так случилось? — заинтересованно спросила Евдокия.

— Война, — пожал плечами Сашка. А что он мог еще сказать? Стреляли они, стреляли в них. В этот раз они оказались лучше готовы и им больше повезло. А немцам нет. Вот и все. Хотя потом надо будет изучить данные с аппаратуры видеофиксации, сопоставить с тем, что отложилось в памяти от боя и сделать выводы. Вспомнилась борозда рикошета и по спине пробежали мурашки. Надо делать выводы и учится воевать! Очень не хочется терять людей!

Больше в этот день не летали. Днем вертолет беззащитен. А небо было переполнено самолетами, нашими и немецкими. Люфты пытались сравнять с землей станцию Войбокало и Назию, наши летчики не давали им этого сделать. Так же и те и другие работали по передовой и ближним тылам и лезть в эту мясорубку на тихоходных машинах, гарантированно потерять вертолеты. Вылетать в светлое время суток предполагалось только по заявкам фронта и армии согласованным со Ставкой, вернее с Верховным главнокомандующим, но таковых пока не поступало. А так, свое дело они сделали, Липка взята, восьмой поселок тоже продержался не долго. Немцы фанатично контратаковали, пытаясь вернуть утерянные позиции, но части дивизии успешно отбивались, порой схлестываясь с врагом в рукопашной, беспощадной, яростной, звериной.

А вот на направлении главного удара у Гайтолово все было не так радужно. Враг упорно сопротивлялся, перебрасывая подкрепления от Мги. Только вот подкреплений этих было не так уж и много. Положение могла бы спасти 12-я танковая дивизия. Но ее буквально неделю назад перебросили в распоряжение Группы армий «Центр», где советские войска продолжали успешное давить на Вязьму и Ржев. Впрочем, как и 20-я моторизованную, 269, 93, 291, 58 и 225-я пехотные дивизии. Советское наступление под Ленинградом началось в самый неудобный для германских войск момент, когда группа армий «Север» была наиболее ослаблена. Части отданные на другие участки фронта было уже не вернуть, подкрепления с Германии еще не подошли. Генеральный штаб Красной армии просто переиграл германских коллег.

«26.02.42–04.03.42 Корпус действовал на участке 128, 305, 254 стрелковых дивизий[ii] по переднему краю и по резервам противника на глубину до 10 километров в районе населенных пунктов: д. Липка, рабочие поселки №№ 4, 7, 8, д. Гонтовая Липка, д. Гайтолово, д. Синявино, ст. Подгорная, завод ВИМТа. За этот период произведено 112 самолетовылетов с общим налетом 146 часов. Из них 1-й ночной легкобомбардировочный авиаполк особого назначения НКВД СССР 74 самолетовылета с общим налетом 97 часов. Отдельная вертолетная группа совместно с 1-ым истребительным авиаполком особого назначения НКВД СССР 38 самолетовылетов с общим налетом 49 часов. Уничтожено: до 50 автомашин с грузами и войсками противника, 7 танков…»

— Саня, сколько вы пехтуры положили? — Коротков заполнял журнал боевых действий, рядом с ним, положив голову на стол, подложив под щеку руку, дремал Сашка.

— Вить, я их что, считал что ли? — Стаин поднял на своего начштаба красные и мутные от усталости глаза, — думаю человек 500–600, вряд ли больше.

— Так и запишем от полутора тысяч…, - Коротков склонился над журналом

— Ты что?! Откуда столько-то?! — возмутился Сашка.

— Саня, ты же их не считал, сам говоришь. А разве могут наши доблестные летчицы и летчики уничтожить меньше тысячи?! Да у тебя только Федоренко чего стоит, от одного слова Медок немцы кальсоны пачкать начинают! — Виктор заразительно заржал. Сашка тоже улыбнулся. Благодаря длинному языку Никифорова и прямому радиоэфиру Настя стала знаменитостью. Правда сама девушка такому вниманию была не рада, жутко смущаясь, от шуток про ее крик и как от него разбегаются немцы. И ведь действительно разбежались! Как потом узнал Сашка, Липку взяли практически без потерь, пленив при этом около трехсот растерянных, полностью деморализованных немцев. Они не были плохими солдатами, и огнем артиллерии ровно, как и бомбардировкой их было не напугать. Но шибко уж точным был налет вертолетов. А если учесть, что перед этим девочки из ночного бомбардировочного очень удачно отбомбились по штабу 220-го пехотного полка, обороняющего деревню.