Огромное спасибо за испорченный субботний вечер, подумал он.

Проведя пару часов в обсуждениях планов на грядущий Хеллоуин, чему и была посвящена встреча, все разошлись по кучкам и начали пить и всячески резвиться.

Казалось, конца этому не наступит никогда.

Пожалуй пора валить отсюда, подумал Лестер. Со мной здесь даже никто не разговаривает. Я просто никому не нужный неудачник. И по совместительству муж Хелен. Я ведь не учитель.

Среди этой компании почему-то считается, что или ты учитель, или самое обыкновенное дерьмо.

Целое сборище претенциозных ублюдков.

Пьяные, претенциозные ублюдки.

Решив отсидеться в спальне, пока веселье не поутихнет, Лестер начал пробираться через гостиную. Но кто-то схватил его сзади за руку. Раздраженный, он нахмурился и обернулся через плечо.

За спиной стояла Эмили Жан Боннер и улыбалась ему.

Эмили Жан была стареющей дамочкой, почему-то считающей себя одной из самых красивых сотрудников Школы Гранд Бич. Эдакий Грузинский персик. Ей было около пятидесяти, а то и шестидесяти лет, но это совершенно не мешало ей носить яркий спортивный блейзер и огненно-рыжую прическу.

– О, вы именно тот, кого я искала, мистер Брайант, - сказала она мягким, мурлыкающим голосом, немного растягивая слова.

Даже не немного, подумал он. А виной всему мартини, бокал с которым и сейчас находился в ее руке.

– Что вы думаете о наших планах на Хэллоуин?

– По-моему все неплохо.

– Я тоже так считаю. Единственное, я предпочла бы, чтобы костюмы были обязательной атрибутикой праздника, а не зависели от желания гостей. Мне кажется, что в костюме должен прийти каждый. Тогда атмосфера будет более праздничной. Более Хеллоуиновской. Вы так не считаете?

– Да, пожалуй, вы правы, - сказал Лестер.

– Вы ведь придете в костюме, верно?

Если я вообще приду на всю эту чертовщину.

– О, наверное да, - сказал он.

– А я вот никак не могу придумать, что надеть. Может у вас есть какие-то идеи?

– Ну, может быть вам стоит нарядится Грузинским персиком?

Смеясь, она похлопала его по плечу:

– А вы тот еще тип, мистер Брайант. Возможно я действительно последую вашему совету.
– Опустив левую руку ему на плечо, она подняла правую, в которой держала бокал с мартини и сделала глоток.
– А какой костюм будет у вас?

– Наверное я оденусь в Человека-невидимку.

– Ах! Это было бы... очень необычно.
– Она убрала руку с его плеча и осмотрелась вокруг, как будто кого-то выискивая.

– Ладно, - сказал Лестер, - еще увидимся. Приятно было поговорить с вами, Эмили...

Она протянула руку и схватил его запястье:

– О, прошу вас, не уходите. Мне так понравился ваш дом. Здесь и в самом деле очень мило.

– Спасибо, - сказал Лестер, а сам подумал, что вряд-ли бы ему удалось приобрести такой дом самому. Это был подарок от родителей Хелен. Точнее, не совсем подарок: они дали ей взаймы первоначальный взнос за него. Да впрочем, какая разница?.

– Хелен очень комфортно здесь, - пояснил Лестер.
– Да и до Храма Пресвятой Богородицы отсюда всего двадцать минут ходьбы.

– Вы работаете там библиотекарем?

Лестер понял, что именно так и преподносила его Хелен всем своим дружкам-педагогам, чтобы сохранить лицо.

– Нет, на самом деле, я библиотечный секретарь. Прежде чем стать настоящим библиотекарем, я должен получить степень магистра.

– Неужели для этого требуется степень магистра?

– Ну да. Пока я прослушал лишь около тридцати семестровых часов.

– В Калифорнийском Университете Лос-Анджелеса?

– Университет Южной Калифорнии.

– А, Троянское Сообщество.

Для Лестера словосочетание Троянское Сообщество всегда ассоциировалось с названием какой-нибудь марки презервативов. Однако, Эмили Жан он об этом говорить не стал.

– И как скоро вы получите эту степень?
– Спросила она.

– Наверное года через два.

Еще два года ему придется терпеть то, что Хелен зарабатывает денег в три раза больше, чем он. И даже получив степень магистра, откуда у него может быть гарантия, что он найдет нормальную работу библиотекарем?

– Наверное так интересно работать со всеми этими книгами, - сказала Эмили Жан.

– Да, не плохо, - ответил он. А почему бы не сказать ей, что все книги, с которыми он работал последнее время, это регистры бухгалтерского учета?

– Я люблю книги, - сказала Эмили Жан.
– А вы, мистер Брайант?

– Некоторые.

– Я просто обожаю Теннесси Уильямса[2]. Вы знакомы с его работами? Я нахожу их настолько великими и трагическими... и лиричными.