— Ты обещал меня подождать в посёлке енотов, а сам ушёл! — накинулась на меня с упреками девчонка. — Я два часа сюда добиралась! Меня в лесу богомол сожрал!!!

И как только Алиса меня нашла?! Эээ… Я стукнул себя ладонью по лбу. Ну конечно! Давненько у меня не было друзей в игре, а потому подзабыл этот момент игровой механики. Так вымотался вчера, что не удалил маленького Лекаря из списка друзей, а потому девчонка видела метку моего персонажа на карте и могла даже поставить маркер направления до меня.

А между тем возмущение Алисы резко сменилось удивлением и даже восхищением.

— Пёс, у тебя над головой метка! Только сегодня в рекламе на игровом канале про такую видела. Ты участвуешь в состязании новичков «Небесных Клинков» и собираешь команду. Круто!!!

Какая ещё метка? Я ничего необычного не увидел, даже когда открыл вкладку своего персонажа и покрутил изображение, разглядывая моего лохматого и зубастого Пса со всех сторон. Но игровая помощница подтвердила, что встреченные игроки видят пульсирующую синюю круглую метку перед моим именем. Когда команда будет собрана, сама синяя метка останется до конца состязания, но её пульсация прекратится.

— Нас только двое, — засуетилась маленькая девушка-лекарь. — Пошли на первый этаж, там в обеденном зале много игроков завтракает. Наберём ещё игроков в нашу команду!

По-видимому, сама Алиса нисколько не сомневалась, что состоит в моей команде. Хотя почему бы и нет? Девчонка вполне адекватная, разве что слишком говорливая, а профессиональный Лекарь в команде всегда пригодится. Да и администраторам игры, как сегодня выяснилось, было абсолютно всё равно, что со мной в одной группе состоит несовершеннолетний игрок, их интересовали разве что мои результаты.

Мы с лопоухой спутницей спустились по крутой скрипучей лестнице на первый этаж. В обеденном зале таверны «Последняя Трапеза» дым стоял коромыслом, разносчики едва успевали обслуживать всех многочисленных посетителей за столиками. Среди множества НПС в зале находилось и десятка полтора игроков, завтракающих перед долгим игровым днём. Крыланы, зверолюди, даже тот тролль, которого я видел вчера при подходе к городу.

Моё появление сразу же заметили, я услышал переговоры полушёпотом про синюю мерцающую метку у Палача над головой. Вот только никто не спешил предлагать мне свои услуги и, более того, после первых секунд внимания игроки быстро потеряли ко мне интерес и продолжили беседовать меж собой. И что мне дальше делать? Просматривать информацию по каждому, прежде всего срок в игре, уровень и игровой класс? Или залезть с лапами на стол и сделать громкое объявление на весь зал? Ну не было у меня серьёзного опыта игры в группе, я одиночка по характеру и потому растерялся в такой непривычной для себя ситуации рекрутёра.

Но тут мне на помощь неожиданно пришла лисичка-фенёк.

— Пёс, закажи завтрак нам обоим, а я пока поговорю с игроками и поищу нам компаньонов. Только скажи, кто нам вообще нужен в группу?

А кто нам действительно нужен? Я призадумался. Возможных тактик для малой группы вырисовывалось много, вот только воплотить большинство из них было очень непросто — и трудно найти игроков нужных профессий, но ещё труднее будет объяснить союзникам, что я от них хочу, и добиться нужной слаженности. Ладно, попробуем «классику» RPG. Есть стремительный легкобронированный боец и Лекарь, осталось подобрать игроков на другие позиции.

— Прежде всего нужен живучий «танк», который будет агрить на себя мобов и держать урон, пока ты его будешь подлечивать. Ещё нужен хороший Вор. Ну и магическая поддержка: Стихийный Маг или Пиромант, можно Варлок или Мастер зверей, Некромант на худой конец или Маг Призыва. Много спутников не нужно, достаточно пары-тройки игроков, иначе мы опыта в достаточном количестве на всех не наберём.

Алиса кивнула, запрыгнула мне на плечо, осмотрела таверну и указала лапкой на дальний столик у окна, за которым светловолосая хрупкая девушка-эльфийка сидела напротив массивного зелёного тролля.

— Берсеркер и Маг Иллюзий. Как раз «танк» и «магическая поддержка». Пойду поговорю с ними.

Признаться, я не очень-то верил в успех переговоров, но попытка, как говорится, не пытка. Сам я направился к стоящему за барной стойкой хозяину таверны. Не только заказать завтрак для двоих, но и выяснить один важный момент. Дело в том, что я не увидел среди посетителей таверны Реи Ури, хотя передавал НПС-волчице сообщение, что буду ждать её утром в таверне «Волчьих Шахт». Не пошла за мной? Не сумела дойти до города? А может в этом городе несколько таверн, и Рея Ури ждёт меня в другой?

Огр мой вопрос про другие таверны воспринял болезненно, словно я обидел его. Впрочем, когда я объяснил, что причина моего интереса вовсе не плохое качество его заведения и подаваемой здесь стряпни, всё же ответил.

— Ну есть ещё «Драконья Глотка» у городской ратуши, — название конкурирующего заведения Огр произнёс с брезгливой гримасой и плюнул на пол. — Там и цены дороже, и кормят паршиво, а ещё там постоянно стражники ошиваются и задирают посетителей. Не советую туда идти.

Я поблагодарил за информацию, кинул серебрушку за завтрак для двоих, и ещё одну монетку для компенсации нервных переживаний обидчивого хозяина «Последней Трапезы». Огр сразу подобрел и, наклонившись поближе, прошептал.