— Здравствуйте, товарищ подполковник, — с улыбкой поздоровался он, — с новым званием Вас.

— И тебя товарищ лейтенант госбезопасности, — улыбнулся в ответ Сашка. — Ты опять за встречающего?

— Мое дежурство, — развел руками Кикин, — пойдемте, покажу вам, ваши апартаменты.

— Раньше ты таких слов не знал, — усмехнулся Сашка.

— Раньше я был простой сержант госбезопасности. А теперь командир роты внутренней охраны, — важно поднял палец вверх Кикин. — Тут с нашими учеными и не такого нахватешься.

— Не связывайся с ними, — серьезно кивнул Сашка, — они хорошему не научат, — и не сдержавшись расхохотался.

— И не говорите, товарищ подполковник госбезопасности, — смеясь согласился Кикин, — вы надолго к нам? Мне на довольствие вас ставить, — пояснил он свое любопытство.

— Не знаю, не от меня зависит. Сутки точно пробудем, — днем Ганин должен был связаться с партизанами, действующими в районе Минска и договориться, когда они смогут принять вертолеты с диверсионной группой.

— Ну, вот и пришли, — сообщил лейтенант, когда они свернули в один из коридоров, — комнаты сами выбирайте, тут почти все свободные, там дальше, — он махнул рукой вглубь коридора ваши бойцы. Майор с ними остался, сказал с бойцам будет.

— Товарищ подполковник, я к своим, — тут же отозвался Тихонов.

— Давай, Леша. Как разместитесь, доложи, — махнул рукой Сашка.

— Обязательно, — и Тихонов тут же рванул в указанном лейтенантом направлении.

Едва разместились с Никифоровым в комнате, и скинули комбинезоны, оставшись в галифе и нательных рубахах, как из коридора раздался заполошный визг. Сашка с Петром тут же выскочили наружу и увидели, как Ленка висит на шее у отца, заполошно болтая разутыми ногами, на одной из которых развевается размотавшаяся портянка:

— Папка! Папочка! Как же я соскучилась! — причитала девушка, а полковник красный от смущения растерянно поглядывал на улыбающихся девушек и парней и прижимал дочь к груди, поглаживая дрожащей ладонью ее по голове.

— Сержант Волкова, почему не по уставу одеты?! — нашел выход из ситуации Владимир Викторович.

— Виновата, товарищ полковник госбезопасности! — радостно согласилась Ленка, отцепляясь от отцовской груди, — Зануда, ты папка! — она показала ему язык и скрылась у себя в комнате, крикнув на ходу: — Я сейчас!

А Волков уже повернулся к Сашке.

— Ну, привет, Александр, — он, прищурившись, оглядел парня, — скоро меня в званиях догонишь, — с ревностью констатировал полковник.

— Здравствуйте, Владимир Викторович, — Сашка пожал протянутую ему руку, — звания не самое главное. К нему бы еще знания и опыт.

— Это дело наживное, да и в порядке у тебя все с этим, — усмехнулся Волков, — повоевать уже успели? — он кивнул на комнату дочери.

— Успели, — согласился Сашка.

— Эх, не хотел я, чтоб она в армию шла. Упрямая девка, все по-своему сделает! Так это вы в радиоэфире воевали?

— Мы, наверное. Если Вы про Ленинград.

— Про него. Я еще подумал, что без тебя не обошлось там, но своим ушам не поверил, решил, что глупости это, рано вам еще было.

— Нас не спрашивали, — пожал плечами Сашка, — да и ничего особенного там не было.

— За ничего особенного лично Сталин Знамя не вручает, — покачал головой Волков.

— Так получилось.

— А у тебя всегда так получается, — усмехнулся полковник, — теперь вон командир корпуса, орденоносец, герой. От девушек отбоя нет, пади?

— Скажете тоже, Владимир Викторович! — возмутился Сашка, поглядывая на Настю, которая после Тамбова, будто чувствуя что-то, все расспрашивала парня с подозрением, чем он там занимался. А тут еще и Волков подлил воды.

— Ну-ну, — покивал головой полковник, — дочь-то отпустишь, с отцом поговорить?

— Отпущу, конечно, — удивленно уставился на Волкова Сашка. Будто он мог отказать им в такой просьбе!

— Тогда пойдем, сержант Волкова, — Владимир Викторович сграбастал рукой себе под мышку, показавшуюся при полном параде из комнаты Ленку, которая только и успела радостно пискнуть. И они ушли, о чем-то тихонько переговариваясь и не замечая ничего вокруг. А Сашка махнул рукой своим:

— Всем отдыхать. Неизвестно когда вылетать придется. Ловите момент. А сам, зайдя в комнату, надел гимнастерку, затянулся ремнем и бросил Никифорову: — Петь, ты тут за старшего побудь. Будет Ганин спрашивать, скажи, через час буду. А Волков знает, где меня искать.

— К своим пойдешь? — понимающе кивнул Никифоров.

— Сашка, ничего не отвечая, вышел из комнаты. Почему-то навалилась такая тоска, что хотелось выть и никого не видеть и не слышать. Ковчег давил горькой памятью, погружая душу в беспросветное и темное, с которым не было ни малейшего желания бороться.