Я вскрикнула и в страхе так вцепилась руками в шею дракона, что чуть не задушила его.

Хозяин пещеры и бровью не повёл, лишь злобно шикнул на подлетающих тварей и пошёл дальше. Мы прошли через весь зал с каменным столом и свернули в противоположную от взлётной площадки сторону.

Я почему-то всё это время думала, что в той стороне ничего нет, просто скала, а там оказалась ещё одна пещера, но в первозданном своём виде. Небольшое тёплое озерцо, вокруг которого росло несколько кустов с ярко оранжевыми плодами и какие-то красные стручки торчали прямо из земли — эдакий маленький оазис в буйстве цвета.

Дракон поставил меня на ноги и с интересом уставился на меня. А я не могла отвести взгляда от кустов.

— А эти плоды можно есть?

— Да, только не переусердствуй.

Какое там! Я после слова «да» уже ничего не видела, не слышала и, конечно же, не могла остановиться. Первый плод я проглотила целиком и даже не почувствовала вкуса, второй уже жевала, прислушиваясь к своим ощущениям, а третий просто смаковала и почему-то глупо улыбалась. На вкус плоды оказались похожи на сочный мясистый персик, только без косточки и малость забродившие.

Я вдруг представила, как завтра вместо уборки буду сидеть в отхожем месте — совсем не сказочная история.

— Я такая голодная! — проговорила я, хихикая над своими мыслями и срывая четвёртый плод. — Такая голодная! Но эта штука сытная. — И вгрызлась зубами в сочную мякоть.

Дракон наклонил голову и прищурил глаза, рассматривая меня оценивающим взглядом с головы до ног.

— Вот поэтому я и сказал: не усердствуй, — буркнул он. — Прунус очень коварная ягода.

Я посмотрела на спелый персик в своей руке. Да, я почувствовала лёгкое головокружение, но сложно остановиться, когда несколько дней голодал.

— А вот эти красные штуки съедобные?

— Да, но их лучше сначала отварить, иначе они горчат. — Дракон покачал головой. — Лучше попей воды. Завтра работники привезут из города продукты, ты больше не будешь голодать.

Я доела четвёртый прунус и решила на этом остановиться, с благодарностью посмотрела на дракона и спросила:

— Думаешь, они вернутся, после того что ты сегодня устроил?

— Конечно. Я сегодня летал в город, предложил рабочим достроить мост или же вернуть мне золото, которое я заплатил вперёд. Они выбрали доделать свою работу.

Я невольно хмыкнула.

— Какой же это сон, раз ты помнишь о таких серьёзных вещах?

— А разве в своих снах ты забываешь, кто ты такая?

— Не забываю, но и не помню вот о таких мелочах.

И я решилась.

— Послушай, а почему ты только ночью можешь превращаться в человека? Какое-то волшебство?

— А я и не превращаюсь. Я всего лишь вижу себя человеком в своём сне.

— Тогда давай определимся: это твой сон или мой? — с усмешкой спросила я. — Потому что я тебя тоже вижу человеком, — оценивающим взглядом я прошлась по худощавой фигуре мужчины, — и могу описать, как ты выглядишь. Ты же знаешь, как выглядишь в своём сне? Давай сравним.

На лице мужчины промелькнуло сомнение, он какое-то время задумчиво молчал, а потом неуверенно сказал:

— Хорошо, давай попробуем.

— Высокий, худощавый, чёрные волосы, чёрные глаза, тонкие губы. Шрам возле левого виска, — это я подглядела, когда дракон нёс меня на руках.

— Но как? Откуда? — ошеломлённо прошептал дракон, разглядывая своё отражение в озере, а потом встрепенулся и недоверчиво посмотрел на меня: — Откуда ты знаешь, как я выгляжу наяву?

— Так в том-то и дело, что я не знаю, никогда прежде тебя не видела и даже не знаю твоего имени.

— Дармат.

— Что? — переспросила я.

— Меня зовут Дармат.

Я удивлённо смотрела на дракона и не знала, что сказать. Вежливое «приятно познакомиться» как-то не шло с губ. А тем временем дракон продолжал:

— И я не превращался в человека уже долгое время. — Испытующе посмотрел на меня. — Скажи, какой драконий род раньше покровительствовал твоей семье? До того, как вы стали свободными.

Ну вот! Снова ступили на скользкую дорожку. Думай, Софья. Думай!

— Я не буду отвечать на этот вопрос, — выпалила я, подходя к озеру и смывая липкий сок с рук, вода оказалась приятно тёплой.

— Не понимаю, — негромко проговорил Дармат. — Зачем делать тайну из имени своей семьи?

— Затем, что я хочу сама чего-то в жизни добиться. Наладить бизнес, начать зарабатывать, сделать всё возможное, чтобы моя семья мною гордилась.

— Ты сбежала из дома?

— Да, — обрадованная подсказкой, ответила я и уже спокойнее добавила: — Я здесь инкогнито.

Дармат удивлённо приподнял бровь и негромко сказал:

— Обещаю, что сохраню твою тайну. Но мне необходимо знать имя драконьего рода, который раньше покровительствовал вашей семье.