— Мне нужен этот дом, — твёрдо произнесла я и тоже поднялась со стула. — Но прежде, чем подписать, я бы хотела ознакомиться с договором.

Дама недоверчиво прищурилась и спросила:

— А ты что, умеешь читать?

— Да, — ответила я. — Не знаю как, не спрашивайте. С чего начнём?

Дама с недовольной миной выбрала из кучи документов древний свиток и несколько пожелтевших листов, протянула их мне и сказала тоном, не терпящим возражений:

— Читай пока вот это, а я внесу кое-какие изменения в права на наследование. Ты же наверняка хотела бы, чтобы этот дом достался твоей семье, ну, или тем, кому ты его решишь оставить.

Дама сняла перстень с пальца, что-то прошептала над ним, камень отозвался слабым голубым свечением, и она начала медленно водить им по строчкам на пергаменте.

Я даже привстала, чтобы видеть, что происходит. За перстнем на бумаге оставался чистый след. А Дама тем временем вооружилась пером, обмакнула его в чернильницу, аккуратно стряхнула лишние капли и принялась что-то писать, приговаривая себе под нос:

— Не было мне забот, так теперь сиди и переписывай этот договор.

Какое-то время каждый из нас занимался своим делом: я внимательно читала, а Дама всё что-то вычёркивала и переписывала.

Когда я дочитала последний лист, за окном совсем стемнело. За это время Даме ещё несколько раз приходилось вооружаться своим чудесным кольцом и переписывать спорные моменты в договоре. Я наотрез отказывалась подписывать сомнительные требования по поводу каких-то неожиданных гостей и предоставления им ночлега. Но больше всего меня возмутил «налог на собственность», который с какого-то перепуга я должна была платить бывшей хозяйке вечно. Дама долго сопротивлялась, пыталась что-то выторговать для себя, но в конечном счёте всё же сдалась. Правда, перед тем как стереть последний сомнительный пункт в тексте, она всё же полюбопытствовала, кем я была в своей прошлой жизни, но я не смогла ей ответить.

Было далеко за полночь, когда мы скрепили договор своими подписями, обменялись свитками и пожали друг другу руки.

— Ну всё, давай мне оставшуюся часть драгоценностей, да я пойду отсюда, — потребовала Дама. — А то что-то задержалась я здесь.

— У меня нет драгоценностей, — призналась я.

— Это что, шутка такая? — взвилась Дама.

— Нет, это всего лишь временные трудности.

— Да ты… Да я… Да ты понимаешь, что ты?..

— Я отдам вам всё, — пообещала я. — Если не верите мне, давайте тогда расторгнем договор, у нас ещё целая ночь впереди. И я никуда не спешу!

Лицо Дамы враз покраснело, на висках и шее вздулись вены, а глаза сузились до узких щелочек.

«Ну всё, сейчас рванёт», — подумала я.

Но Дама всё же смогла совладать со своим гневом, только надменно произнесла:

— Я приду за своими драгоценностями в последний лунный день. Соня, настоятельно рекомендую, чтобы к этому времени ты разобралась со своими «временными трудностями». — Она прошла на середину зала и торжественно проговорила: — Благословляю этот дом на все четыре стороны. — Перевела взгляд на меня: — Владей с умом, властвуй с сердцем. Отныне этот дом принадлежит тебе!

Порывом ветра потушило все свечи, разом захлопнулись окна и двери. Сжимая до боли в пальцах свитки с магическим договором, я стояла в кромешной темноте с распахнутыми глазами и боялась пошевелиться.

— А можно было хотя бы одну свечечку оставить? — прошептала я дрожащим голосом в темноту.

Но в доме я уже была одна. Дама исчезла.

Конец первой части

География:

Дрэйгер — закрытое государство драконов.

Сальматор — столица Дрэйгера.

Вещальское ущелье — место, пользующееся дурной славной; тот, кто туда попадает, навеки пропадает, а если возвращается, становится совсем другим.

Вельфеи — обычные слуги, которые привязаны к драконьим семьям.

***

Драконы разные, всякие:

Дом Вирлокс — самый сильный род.

Баркат — вот уже много веков их род правит Дрэйгером.

Дом Брелзакс: (чёрные драконы).

Девон Раурги — старший принц.

Дармат Раурги — средний принц; был проклят на одиночество, прожил сто лет отшельником.

Дрейк Раурги — младший принц.

Во главе Дома Брелзакс сейчас стоят три буквы — ДДД; если рождаются три сына, их обязательно называют всех на эту букву.

Мать драконов — Талхита Раурги.

Отец драконов — Эйдерх Раурги; его два брата — Эврен, Эталу.

Дом Гартэшер: (серые драконы, даже порой кажутся зелёными).

Летильда Зульзирог — имя невесты, ради которой подготавливаются жилые помещения и драконьи залы.

Джавзар Зульзирог — брат Летильды, друг Дармата, вместе бок о бок воевали в последней войне; Гартэшер.