Я вздохнула.

— Очень жаль.

Его улыбка ослабла.

— Что именно?

— Вас, — ответила я, пожав плечами. — Вероятно, теперь нам придется вас убить. Но, наверное, вы пришли сюда с какой-то важной для нас информацией...? — я оставила вопрос открытым, тихо надеясь, что у него ничего нет. Он мне не нравился, у меня от него мурашки по коже. Видимо, я уже успела отвыкнуть от него, потому что у меня не было никаких сомнений в том, что я оставлю Барка без отца.

Профессор Баркер издал короткий, неловкий смешок, как будто я пошутила. Затем его взгляд метнулся к парням, потом к пистолету на столе, и его лицо побледнело.

— Послушайте, я здесь не для того, чтобы создавать проблемы, — быстро сказал он нам, подняв руки вверх. — Я просто хотел объяснить. Я пишу книгу, понимаете? Это вымысел, но я основываю все преступления на реальных событиях в Тенистой Роще. Чем больше я копался в старых делах и газетных статьях, тем больше я обнаруживал, и я просто стал немного... э-э... одержимым. Наверное. Я знал твою маму в те времена, но мы никогда не были связаны или что-то в этом роде. Она была мне не по зубам, понимаешь? — он снова неловко рассмеялся, и на его лбу выступили бисеринки пота.

Я вдохновилась техникой допроса Арчера и ничего не сказала в ответ. Тишина сгустилась, и профессор Баркер переместился в своем кресле. Черт, я надеялась, что это тот самый стул, на котором сидел голый Джейс.

— Зачем вы пришли сюда, профессор Баркер? — спросила я после мучительно долгого молчания.

— Я задаю себе тот же чертов вопрос, — признался он с колеблющейся улыбкой. — Я, э-э, думаю, я просто хотел спросить, может быть, я смогу взять у тебя интервью как следует на каком-то этапе? Я бы с удовольствием поразмыслил над тем, как все эти преступления в Тенистой Роще остаются незамеченными для городских властей и властей штата.

Ничего себе. Профессор Баркер всерьез желал смерти. Это было почти смешно.

Я обменялся взглядом с Коди, который только брови на меня нахмурил. Подтекст был ясен. Это был мой выбор — уйдет ли профессор Баркер на своих ногах... или станет кормом для свиней.

Решения, решения.

Сделав глубокий вдох, я быстро сжала колено Арчера в молчаливом предупреждении не спорить со мной.

— Убирайтесь из нашего дома, профессор Баркер, — сказала я холодным голосом. — Я думаю, если вы дорожите своей жизнью или жизнью своих детей, вы не будете продолжать копать. Придерживайтесь художественной литературы, иначе вас убьют. Понятно?

Профессор пару раз моргнул, как будто подумал, что я шучу. Затем Арчер протянул руку и положил пистолет на стол.

— Вы слышали ее, профессор, — прорычал он, — убирайтесь сейчас же, пока она не передумала.

С уверенностью могу сказать, что вряд ли мой профессор криминологии смог бы сбежать из нашего дома быстрее, даже если бы попытался. Я была удивлена, что за ним не тянулся шлейф мочи, настолько он выглядел окаменевшим. Как, черт возьми, он так долго оставался в живых — загадка.

— Надо было его убить, — пробормотал Стил, когда хлопнула входная дверь. Коди пошел следом, чтобы убедиться, что профессор действительно покинул нашу территорию, но Арчер, Стил и я остались.

Я вздохнула, опустив голову на плечо Арчера, и прислонилась к нему, когда его рука обхватила меня.

— Я знаю, — пробормотала я, — но у меня такое чувство, что в ближайшие несколько недель нам придется много убивать. Может быть, пощадив профессора Баркера, мы немного уравновесим карму.

Арчер насмешливо хмыкнул.

— Сомнительно. Но он определенно показался мне скорее раздражающим, чем опасным. Мы навестим его позже, когда он этого не будет ожидать. Знаете, чтобы он понял, как важно держать рот на замке.

Я вздрогнула от жестокости в его голосе.

— Черт возьми, Солнышко, ты меня заводишь такими грязными разговорами.

Арчер и Стил рассмеялись, но, черт... я не шутила.

— Пойдем, — сказал Стил, отталкиваясь от стены, — пахнет так, будто у Анны почти готов ужин.

Мой желудок заурчал от этого комментария, и я с радостью встала со стула, чтобы последовать за ним. Теперь, когда мы привыкли к тому, что Анна готовит нормальную еду, стало немного стыдно за то, что раньше мы были зависимы от еды на вынос. Не говоря уже о том, насколько ограниченным был наш рацион.

Но теперь? Анна превратила нас всех в настоящих гурманов, и она открыто гордилась этим фактом.

Стил был прав. Анна как раз расставляла последние тарелки с едой, когда мы вошли на кухню, и она с удовольствием рассказала нам о том, что приготовила для нас: каннеллони со шпинатом и рикоттой, а также свежеиспеченный чесночный хлеб. Вкуснятина. Так много вкуснятины.